Мария Терезия: от наследницы к императрице
20 октября 1740 года 23‑летняя австрийская эрцгерцогиня Мария Терезия (нем. Maria Theresia, 1717 — 1780) официально была провозглашена наследницей императора Священной Римской империи Карла VI.
С детства её готовили к управлению огромным государством: уже в четырнадцать лет Мария Терезия присутствовала на заседаниях высшего совета, а в 1736 году вышла замуж за герцога лотарингского Франца Стефана. После смерти отца, 20 октября 1740 года, её право на трон было подтверждено Прагматической санкцией — документом, признанным европейскими державами ещё при жизни Карла VI. Таким образом, старшая дочь императора получила в наследство всю австрийскую монархию.
Но сразу же после восшествия на престол Мария Терезия оказалась в окружении многочисленных претендентов, которые отказывались признавать её право править. «Оказалось, — писала она позже, — что у меня нет ни денег, ни солдат, ни советников», — вспоминала императрица о первых неделях своей власти. Легитимность её правления, нарушающая традиционные правила престолонаследия, была окончательно признана лишь через восемь лет, после ожесточённой войны за австрийское наследство, в которой молодая женщина проявила удивительную выдержку и решительность.
На протяжении четырёх десятилетий, до самой смерти в 1780 году, Мария Терезия оставалась единоличной правительницей империи. Эпоха её правления в Австрии до сих пор считается подлинным «золотым веком»: государство вышло из кризиса более сильным, армия выросла до 260 тысяч человек, а международный престиж Австрии заметно возрос.
Энергичная, деятельная и умная, Мария Терезия умела находить общий язык с людьми, её такт и обаяние часто действовали как «чарующий» фактор в дипломатических переговорах. За свою жизнь она родила шестнадцать детей. Среди них — Мария‑Антуанетта, ставшая королевой Франции и погибшая на гильотине, и Иосиф II, который унаследовал трон и продолжил дело матери.
Таким образом, несмотря на скепсис современников и внешние угрозы, Мария Терезия смогла превратить неблагоприятное наследство в один из самых ярких периодов в истории Австрийской монархии.
