Семён Челюскин — имя, которое навсегда связано с первыми исследованиями крайнего севера России. Уже в 1733‑1743 годах, будучи штурманом, он принимал активное участие во второй Камчатской экспедиции Витуса Беринга. Работая в отрядах В. Прончищева и Х. Лаптева, Челюскин исследовал таймырский полуостров, собирая данные о его географии и природе.
В начале декабря 1741 года он вновь отправился на Таймыр в собачьих упряжках вместе с казаками Фофановым и Гороховым, чтобы завершить опись северной части полуострова. Три месяца они пробирались к устью реки Хатанги в условиях, когда температура опускалась до ‑50 °C, а провизии постоянно не хватало.
Апрель 1742 года привёл их к мысу Святого Фаддея, где на возвышенном берегу был построен простой маяк. Ни один исследователь ещё не ступал так далеко на север, и штурман с двумя казаками двинулся дальше. Челюскин вёл журнал с поразительной тщательностью, фиксируя каждый знак погоды, каждый характерный ландшафт. Единственная копия этого путевого журнала хранится в Государственном архиве Военно‑морского флота в Санкт‑Петербурге и служит ярким свидетельством упорства и организаторского таланта Челюскина.
20 мая 1742 года штурман Семён Челюскин, преодолев огромные расстояния на собачьей упряжке, достиг самой северной точки материка Евразии — мыса, который спустя годы получил его имя. В журнале он записал слова, ставшие историческим свидетельством открытия:
«Погода пасмурная, снег и туман. Приехали к мысу. Сей мыс каменной, приярой, высоты средней, около оного льды глаткие и торосов нет. Здесь именован мною оный мыс: Восточный Северный. Поставил маяк – одно бревно, которое вез с собою».
Для Челюскина этот мыс не произвёл особого впечатления: он отметил, что берег здесь низок, песчан и слегка изогнут. По его мнению, «Восточный Северный» мыс завершался именно здесь. Открытие опередило своё время и стало вехой в географических знаниях.
После этого Челюскин направился к юго‑западу, к устью Нижней Таймыры, где нанёс на карту последние неисследованные километры северного побережья. За время экспедиции он прошёл и проехал более 7 000 км, тщательно описывая каждый участок.
Через сто лет, впервые после первопроходцев, по Таймыру прошёл будущий академик А. Ф. Миддендорф. По его инициативе Русское географическое общество переименовало «Восточно‑Северный» мыс в мыс Челюскина. С 1878 года это название появилось в международных справочниках и картах. Лишь в 1919 году норвежский геофизик и океанограф Х. Свердруп, находясь на шхуне «Мод», подтвердил, что именно этот скромный мыс является северной оконечностью Евразии.
Сегодня на мысе Челюскина (77° 43' с. ш., 104° 18' в. д.) находится полярная станция‑радиометеорологический центр, где зимой живут от 8 до 10 человек. Рядом расположен самый северный аэродром континентальной Евразии — аэродром «Мыс Челюскин». Это живое напоминание о том, как одна решительная экспедиция в 1740‑х годах открыла границы нашего континента.
