13 сентября 1893 года «Петербургский листок» зафиксировал первое в российской прессе слово «футбол». Четыре года спустя, 24 октября 1897 года, на плацу Первого кадетского корпуса в Санкт‑Петербурге состоялся первый настоящий матч. Встреча прошла между командой Василеостровского общества футболистов (ВОФ) и Кружком любителей спорта (КЛС, часто просто «Спорт»). Русские «спортсмены» уступили гостям со счётом 6:0.
К моменту матча ВОФ уже существовало шесть лет, а его состав почти полностью состоял из иностранцев — в основном из англичан. Футбол тогда ещё не был массовым развлечением, поэтому сведения о том, кто забил голы и сколько зрителей собралось на стадионе, не сохранились. Петровская пресса, однако, отметила, что англичане отличались слаженностью и техникой, а русские — упорством и самоотверженностью.
1901 год ознаменовался созданием первого в стране органа, отвечающего за развитие футбола, — Санкт‑петербургской футбольной лиги. Уже в том же году клуб «Невка» стал чемпионом города, положив начало традиции локальных соревнований.
Первый всероссийский чемпионат прошёл лишь в 1912 году, когда футбол официально вошёл в спортивный календарь империи.
Сегодня футбол — самый популярный вид спорта в России. По данным Росспорта, в секциях и клубах страны им занимаются более 13,5 млн человек. Для этой огромной аудитории особый смысл имеет ежегодный праздник — Всемирный день футбола, который отмечают 25 мая.
