Традиция встречать первый день нового года уходит в глубокую древность. Так, в Египте празднование начиналось в конце сентября, когда разливался Нил и превращал пустынные просторы в плодородные поля. В Вавилоне же отмечали его весной, а у римлян – в марте.
На языческой Руси началом года считался день зимнего солнцестояния. В этот момент люди устраивали обряды, дарили богам жертвоприношения и просили их о благодати.
С приходом христианства на Русь появился юлианский календарь, а вместе с ним – традиция отмечать начало года 1 марта. Уже при великом князе Владимире на территории Киевской Руси использовалось византийское летосчисление, где отсчёт шёл от сотворения мира, которое, по их расчётам, произошло 1 марта 1 года. В «Повести временных лет» уже фиксируется юлианский календарь, византийские годы и латинские названия месяцев.
1492 год (7000‑й от сотворения мира).
Иван III издал указ, согласно которому Новый год переносится на 1 сентября. Так он объединил праздник с окончанием сбора урожая, сроком уплаты податей и оброка. В тот же день князь потребовал, чтобы все жалобщики явились в столицу. Эта осенняя дата сохранялась в России два столетия, пока в 1700 году её не заменили.
Перемены, связанные с Петром I, полностью изменили календарную картину. Указом «О новом счислении лет» 1699 года он привёл российское летосчисление в соответствие с европейским: 1 января 7208 года от сотворения мира стало 1 января 1700 года от Рождества Христова, а гражданский Новый год перенесён на 1 января. Последний «осенний» Новый год был отмечен 1 сентября 7208 года.
В полночь 1 января 1700 года в церквях Москвы впервые прозвучало полночное бдение – традиция, которая сохраняется и по‑сегодняшнему. Именно тогда церкви и другие публичные места украсили ёлками, положив начало рождественскому украшательному ритуалу.
Разница между юлианским и григорианским календарями привела к расхождению дат празднования Нового года в Европе и России. В 1918 году Советское правительство официально ввело григорианский календарь, совпадающий с европейским. С тех пор Россия, как и большинство стран, отмечает Новый год 1 января. Дата, прежнее время празднования, превратилась в «старый» Новый год, который по‑прежнему отмечают в ночь с 13 на 14 января.
И хотя 1 сентября уже не является началом календарного года, он нашёл новое значение – стал Днём знаний, первым школьным днём осени, когда ученики и преподаватели встречают друг друга после летних каникул.
Таким образом, за более чем тысячу лет дата начала Нового года в России менялась неоднократно, отражая политические реформы, религиозные переходы и социально‑экономические реалии, а каждая из этих дат оставила свой след в культурной памяти народа.
