Спустя всего сорок дней после того, как Христофор Колумб объявил миру о находке Хуаны (современной Кубы), в 100 км к юго‑востоку от неё он обнаружил ещё один крупный остров. 6 декабря 1492 года, в день Святого Николая, испанский мореплаватель высадился на территории, которая позже получила название Гаити (фр. Haïti) — второй по размеру остров в архипелаге Больших Антильских островов, расположенный в Карибском море.
Как появилось название
Термин «Гаити» пришёл из языка таино и переводится как «Горная страна». Первоначально испанцы назвали её Эспаньола, то есть «Испанский». Как писал сам Колумб, вдоль берега тянулись «прекраснейшие в свете долины, весьма похожие на земли Кастилии, но во многом превосходящие их».
Переход под французский флаг
В 1677 году остров перешёл под контроль Франции. Коренное население — таино — было почти полностью истреблено, а на их месте появились привезённые из Африки рабы.
Борьба за свободу и первые попытки государства
1 января 1804 года чернокожие гаитянцы, возглавляемые Жан‑Жаком Дессалином, провозгласили независимость, создав первое в Новом Свете чернокожее государство.
В то же время мулаты под предводительством Александра Петиона образовали отдельную республику.
Политическая жизнь Гаити с тех пор оказалась крайне нестабильной: частые перевороты, диктатуры и борьба за власть стали привычным делом.
Французская контрибуция и американская оккупация
В 1825 году Франция официально признала независимость Гаити, но взамен потребовала огромный «компенсационный» взнос, который, по её мнению, должен был возместить утраченные бывшими плантаторами свойства.
С 1915 по 1934 год США оккупировали остров, оставив у власти местную элиту мулатов, что ещё более усложнило внутреннюю политику страны.
Современный статус
Сегодня остров делится между двумя суверенными государствами: Доминиканской Республикой, занимающей восточную часть, и Республикой Гаити, расположенной на западе. Несмотря на общую историю, их пути развития сегодня сильно различаются.
