3 августа 1492 года испанский мореплаватель, по‑одному из источников уроженец Генуи — Кристофер Колумб — отправил три корабля — Санта‑Мария, Пинта и Нинья — из порта Палос‑де‑ла‑Фронтера.
Опираясь на античную концепцию шарообразной Земли и ошибочные расчёты учёных XV века, он планировал найти самый короткий морской путь из Европы в Индию.
Переправа через Атлантику
От Канарских островов флот повернул на запад, пересёк субтропический пояс Атлантики и 12 октября 1492 г. высадился на острове Сан‑Сальвадор в архипелаге Багам. Эта дата впоследствии стала официальным «днём открытия Америки».
Колумб обследовал несколько соседних багамских островов, а в декабре направился к северо‑восточному берегу Кубы. 6 декабря экспедиция достигла острова Гаити и последовала вдоль его северного побережья.
Ночь на 25 декабря стала печальной: Санта‑Мария разбилась о риф. Корабль исчез, но экипаж смог спастись на плотовой лодке.
Возвращение в Испанию
В январе 1493 г. на Нинье Колумб завершил осмотр северного берега Гаити, а 15 марта вернулся в Кастилию, привезя с собой первые сведения о новых землях.
Вторая экспедиция (1493–1496)
Уже в звании адмирала и в должности вице‑короля вновь открытых территорий Колумб возглавил масштабный поход: 17 судов, более полутора тысяч человек.
- Ноябрь 1493 — открытие островов Доминика и Гваделупа; далее курс на северо‑запад привёл к цепочке около двадцати Малых Антильских островов, среди которых Антигуа и Виргинские острова.
- В последующих плаваниях исследованы Большие Антильские острова, побережья Южной и Центральной Америки, а также обширные просторы Карибского моря.
Историческое значение
Только после этих плаваний американские континенты появились на европейских картах. Открытия Колумба потрясли средневековое мировоззрение, положив начало эпохе колониальных империй и глобального взаимодействия континентов.
