В середине XV века Иван III задумал масштабную перестройку кремлёвских укреплений. Первой в этой серии стала Тайницкая башня, под которой мастера вырыли тайный колодец‑резервуар. План был прост: в случае осады через подземный ход к нему можно было подвести воду, обеспечив тем самым жизненно важный ресурс для защитников крепости.
19 июля 1485 года под руководством итальянского мастера Антонио Джиларди (в русских летописях известного как Антон Фрязин) был заложен первый каменный корпус этой башни. В конце XVII века над её стеной возвели шатровый павильон, а в 1770‑м году башню снесли, чтобы расчистить место под будущим Кремлёвским дворцом по проекту Василия Баженова.
Однако уже в 1771‑73 годах её восстановили, вновь надстроив шатровый верх. По аналогии с башней получило своё название Тайницкое садовое пространство, расположенное вдоль кремлёвской стены, выходящей к берегу Москвы‑реки. Здесь располагались Благовещенская церковь с Житным двором, где хранились запасы хлеба для царского двора, а также храм святых Константина и Елены. Последний был разрушен в 1928 году, а Благовещенскую церковь снести пришлось в 1932 году; впоследствии на этом месте до середины 1960‑х годов устраивали детские новогодние ёлки.
На возвышающемся холме, ограничивающем сад, до 1917 года стоял мемориальный комплекс, посвящённый «царю‑освободителю» Александру II. Построенный в конце XIX века на добровольные пожертвования русского народа, он был уничтожен в 1918‑1920‑х годах.
В 1930‑33 годах башню вновь отреставрировали: убрали стрельницы, засыпали колодец и соорудили новые проездные ворота. Сегодня Тайницкая башня занимает особое место в панораме Кремля — она старейшая из двадцати кремлёвских башен и центральный элемент южной стены. Её высота составляет 38,4 метра, а сам её образ остаётся живым напоминанием о многовековой истории русской столицы.
