На русский престол вступил Петр II, малолетний внук Петра I

После смерти Екатерины I императорский трон в России перешёл к пятнадцатилетнему внуку Петра I — Пётру Алексеевичу, сыну царевича Алексея и Софии‑Шарлотты Брауншвейг‑Вольфенбюттельской. Пётр Алексеевич, последний представитель дома Романовых по прямой мужской линии, возглавил государство 17 мая 1727 года, когда ему было всего одиннадцать лет. Приняв официальное имя Пётр II, он стал третьим императором всероссийским.

Формальная власть и реальная власть

Завещание Екатерины I предусматривало, что несовершеннолетний монарх будет управлять под контролем Верховного тайного совета. На практике советом руководил Александр Меншиков, который использовал его как инструмент для собственных амбиций.

Для подготовки будущего правителя был составлен план обучения, придуманный князем Остерманом. В нём сочетались «учебные» дисциплины — древняя и новая история, география, математика, геометрия — и «развлекательные» занятия: бильярд, охота и прочее. По расписанию Пётр II должен был присутствовать на заседаниях совета по средам и пятницам, однако в реальности он появился там лишь один раз, а дальше упоминаний о его посещениях нет. Юный император отличался ленью, учёбе относился безразлично, но с жаждой относился к охоте и весёлым развлечениям, проявляя при этом ярко выраженную своенравность.

Неспособность Петра II к самостоятельному управлению привела к тому, что фактическая власть сначала сосредоточилась в руках Меншикова, а затем — в руках Остермана и князя Долгорукого.

«Боярское царство» в последних годах правления

Историки последнего периода правления Петра II иногда называют его эпохой «боярского царства». В это время:

• Отступление от реформ Петра I. Многие нововведения Петра Великого забывались, а прежние порядки вновь возвращались в общественную жизнь.
• Возвышение боярской аристократии. Старый дворянский слой укреплял своё влияние, тогда как «птенцы гнезда Петрова» (молодёжь, воспитанная в духе реформ) отодвигались на второй план.
• Попытки духовенства восстановить патриаршество. Внутри церкви возрождались голоса за возвращение патриаршего института.
• Упадок армии и флота. Военные силы, особенно морской флот, находились в состоянии серьёзного снижения боеспособности.
• Рост коррупции и казнокрадства. Государственная казна всё чаще опустошалась за счёт хищений и нелегальных схем.
• Перенос столицы. В 1728 году столичный центр был вновь перенесён из Санкт‑Петербурга в Москву.

Итоги

Самый заметный результат правления Петра II — усиление Верховного тайного совета, в состав которого преимущественно входили представители старой боярской среды. Совет, изначально задуман как ограниченный орган опеки над молодым монархом, превратился в основной центр принятия решений, фактически заменив императора в управлении государством.