В первой половине XVIII века географические исследования служили одновременно экономическим и политическим целям. Новые морские маршруты воспринимались как путь к росту государства, и многие монархи того времени активно поддерживали их поиск. Пётр I не стал исключением: незадолго до смерти император издал указ о создании экспедиции, которая позже получит название первой камчатской. Это была первая крупномасштабная географическая вылазка в истории Российской империи.
Задачи и предыстория
Император поручил их руководство Витусу Берингу, оформив перед ним чёткий план: построить на Камчатке один‑два небольших судна (бота) и, следуя вдоль её побережья на север, либо обнаружить сухопутный перешеек, соединяющий Азию и Америку, либо доказать его отсутствие.
Стоит упомянуть, что уже в 1648 году русский исследователь Семён Иванович Дежнев впервые прошёл через пролив между континентами. Однако отчёты о его путешествии хранились в якутском остроге и почти не дошли до Петербурга, поэтому Берингу и его команде пришлось «перепроверять» открытие заново.
Старт и первые шаги
Официальным началом экспедиции считается 4 февраля 1725 года, когда из Санкт‑Петербурга отправился первый отряд в 25 человек. Через две недели к нему присоединился сам Беринг со своей частью груза и небольшим числом помощников.
Отряд двигался к Тобольску по известному маршруту, а дальше помощнику Беринга, Алексею Ивановичу Чирикову, пришлось постоянно сверяться с картами, уточняя долготы проходящих населённых пунктов. Дорога от Петербурга до Тобольска заняла два года.
Зимовки проходили в Илимске (первая) и Охотске (вторая). К 1727 году экспедиция достигла западного конца Камчатки. Поскольку дальнейшее продвижение по морю было затруднено, решено было переехать на небольшие лодки, собак и даже идти пешком.
Постройка «Святого Гавриила»
Третью зиму исследователи провели в Нижнекамчатском остроге, где корабельный мастер Фёдор Козлов построил первый в истории российский бот, получивший название «Святой Гавриил». Именно на нём в 1728 году Беринг вновь вышел в море, направляясь к северу.
Во время этого плавания он «переоткрыл» мыс Дежнёва, но вскоре принял решение вернуться в острог для зимовки.
Летние открытия и возвращение
Лето 1729 года ознаменовалось ещё одним выходом в открытое море. Экспедиция подробно описала западное побережье Камчатки, открыла и зафиксировала более 220 новых географических объектов, а также окончательно подтвердила существование пролива между Азией и Северной Америкой. После завершения полевых работ Беринг вернулся в Охотск, а оттуда по суше – в Петербург.
Итоги экспедиции
В результате всех поставленных целей удалось выполнить следующее:
- На Камчатке построен и спущен на воду бот «Святой Гавриил».
- На карту внесено более 220 новых объектов, в том числе точные очертания Чукотского полуострова и побережья до Камчатки.
- Подтверждён факт существования Берингового пролива.
Точность наблюдений подтверждает то, что более трёхсот лет спустя карты, созданные в рамках экспедиции, мало отличаются от современных. О результатах путешествия было опубликовано в «Санкт‑петербургских ведомостях» весной 1730 года.
Три года спустя Витус Беринг отправился в новую миссию – Вторую камчатскую экспедицию, которая продлилась целое десятилетие.
