Межпланетная станция «Вега-1» выполнила программу исследований кометы Галлея

Комета Галлея (1P/Halley) занимает особое место в астрономии: это первая известная периодическая комета и единственная, которую можно увидеть невооружённым глазом. За всю историю человечества её успели наблюдать 31 раз, а первый фиксированный проход датируется 446 годом до н.э.

Периодичность и характерные особенности

Каждые 75–76 лет Галлея вновь проникает во внутреннюю часть Солнечной системы. При каждом приближении к Солнцу её ядро отрывает слой льда толщиной примерно шесть метров и выбрасывает его в открытый космос. С течением времени такие выбросы постепенно разрушают комету, делая её всё более «хрупкой».

«Вега», «Джотто» и японские аппараты: миссия 1986 г.

Самый детальный взгляд на Галлею дал межпланетный пролет 1986 г., когда к комете были направлены несколько автоматических станций:

• советские «Вега‑1» (запущенный 6 мартa) и «Вега‑2»;
• европейский «Джотто» (ESA);
• японские «Суйсэй» и «Сакигакэ».

«Вега‑1» и «Вега‑2» пролетели на минимальном расстоянии в 8 890 км и 8 030 км от ядра соответственно, став первыми аппаратами, проведшими комплексные исследования кометного тела.

Что удалось увидеть и измерить

За несколько недель полёта советские станции передали около 1500 снимков внутренней части кометы и её ядра. По этим изображениям учёные смогли:

• точно оценить размеры ядра;
• зафиксировать процесс выброса пыли и определить её химический состав;
• изучить свойства плазмы, образующейся вокруг кометы;
• получить первые в истории фотографии самого ядра.

Оказалось, что ядро — не монолитный камень, а «снежная каша» из глыб, камней, песчинок и микроскопических пылинок, слабо скреплённых между собой, но способных удерживаться в едином теле лишь до тех пор, пока комета не приблизится к Солнцу. При этом в материалах были обнаружены сложные органические молекулы, свидетельствующие о богатой химии древних тел Солнечной системы.

Завершение миссии и будущее Галлеи

Работа «Вега‑1» и «Вега‑2» была завершена через несколько недель после встречи с кометой, когда их энергетические ресурсы иссякли. Следующее прибытие Галлеи к Земле запланировано на 28 июля 2061 года — и, вероятно, уже тогда появятся новые технологии, позволяющие ещё глубже раскрыть тайны этого уникального небесного гостя.