24 июня 1812 года, уже после полуночи, французские войска под флагом императора Наполеона I начали переправу через пограничный Неман, используя четыре подготовленных моста. К 6 утра того же дня авангард «Большой армии» вошёл в крепость Ковно — первый русский форпост, который пал без объявления войны.
Противостояние в начале кампании
За оборону России отвечали генералы Михаил Барклай-де-Толли, Пётр Багратион и Алексей Тормасов. Их силы оказались в неравном положении: французские колонны быстро продвигались вглубь страны, вынуждая русское командование отступать. При этом русские отряды вели упорные арьергардные бои, нанося противнику ощутимые потери и замедляя его наступление.
В начале августа, в ходе Смоленского сражения, планы Наполеона на быстрый разгром основной части российской армии были сорваны. Несмотря на тактическое преимущество, французам не удалось полностью уничтожить русские силы, а их поход затянулся.
Кутузов у руля
20 августа император Александр I подписал указ о назначении Михаила Илларионовича Кутузова главнокомандующим российскими войсками. Именно он возглавил армию в решающем сражении под Бородино, которое стало кульминацией кампании. После тяжёлой битвы Кутузов принял решение оставить Москву наполеоновской армии, однако сумел создать такие условия, при которых французам пришлось столкнуться с острой нехваткой продовольствия и возможности отдохнуть. В итоге они были вынуждены отступать в сторону Калуги.
Партизанская «малая война»
После отступления французов Кутузов активировал партизанские отряды, которые начали вести «малую войну» на территории, уже освобождённой от оккупации. Эти отряды подрывали линии снабжения, нападали на гарнизоны и заставляли армию Наполеона тратить ресурсы на охрану тылов.
Отказ от переговоров и битва при Березине
Попытки императора Франции вступить в переговоры с российским руководством были отклонены. Последний крупный конфликт произошёл 26–28 ноября у реки Березина, где большая часть оставшейся французской армии была разгромлена. После этой катастрофы, к концу декабря, оставшиеся части «Большой армии» покинули Российскую империю, а Наполеон был окончательно изгнан с её территории.
Итоги: кампания 1812 года продемонстрировала, как стратегическое отступление, партизанская тактика и глубокая национальная решимость могут превратить даже самую мощную армию в уязвимую силу, вынужденную покинуть чужую землю.
