В конце XVIII века русские промышленники, охотники и земледельцы начали осваивать Аляску и Алеутские острова. По всему северо‑западному берегу Северной Америки появлялись новые поселения, которые впоследствии получили название Русская Америка.
Как появился Форт Росс
Первым европейским укреплением на побережье современной Калифорнии стал Форт Росс, расположенный в 80 км к северу от Сан‑Франциско. Это была самая южная точка продвижения русских первопроходцев по континенту.
Форт был основан русским купцом Иваном Кусковым — 11 сентября 1812 года, и просуществовал до 1841 года. Основной задачей поселения было сельскохозяйственное обеспечение Аляски продуктами питания.
Во время экспедиций 1808‑1811 гг. Кусков исследовал залив Бодега и нашёл небольшое плато, обращённое к морю, в 20 миль от залива. Плато было естественно защищено несколькими глубокими ущельями, на нём раскинулись пастбища, стоял стройный лес, а из него протекала река, которую русские назвали Славянкой (позже американцы переименовали её в Russian River). Климат здесь оказался самым благоприятным вдоль побережья.
Когда Кусков прибыл на выбранное место, с ним были 95 русских и 80 алеутов. Формально территорию контролировали испанцы, однако земля принадлежала местным индейцам. Кусков выкупил её у них за:
- 3 одеяла
- 3 пары штанов
- 2 топора
- 3 мотыги
- несколько ниток бус
Жизнь крепости
В течение почти трёх десятилетий Форт Росс служил опорным пунктом Российско‑Американской компании, занимавшейся пушным промыслом и торговлей на континенте. Крепость была построена из дерева и включала все необходимые постройки: жилые дома, склады, мастерские, мастерскую для обработки пушнины и, самое главное, часовню Пресвятой Троицы — первое в Калифорнии православное храмовое сооружение, ставшее культурным и религиозным центром русской общины в районе Сан‑Франциско.
Тем не менее, колония постоянно оставалась убыточной. К 1839 году руководство Российско‑Американской компании приняло решение покинуть крепость и продать её. В 1841 году Форт Росс купил американский предприниматель Джон Саттер, основатель поселения Новая Гельвеция (New Helvetia).
Форт Росс сегодня
Современный Форт Росс включён в состав Калифорнийского государственного исторического парка и охраняется как объект национального наследия. На его территории работает музей, где можно увидеть оригинальные постройки, артефакты эпохи и узнать о том, как в середине XIX века русские попытались построить своё «золотое кольцо» на западном побережье Северной Америки.
