Наполеон — легенда, ставшая именем эпохи
Сражения императора вошли в учебники, а «наполеоновское право» стало фундаментом гражданского законодательства большинства западных демокраций.
Наполеон I Бонапарт
Napoleon Bonaparte родился 15 августа 1769 г. в Аяччо на Корсике, тогда ещё под властью Генуэзской республики. Он был вторым из тринадцати детей мелкопоместного аристократа.
Благодаря тесным связям отца с французами, семье удалось получить королевскую стипендию для двух старших сыновей – Жозефа и самого Наполеона. Жозеф готовился к священнической карьере, а юному Наполеону предначертали путь в армию.
В 1785 году он вступил в вооружённые силы в звании младшего лейтенанта артиллерии, сразу же попав в разгар Великой французской революции. Обладая феноменальной памятью, выдающейся работоспособностью и острым умом, он быстро завоёвывал уважение как в военном, так и в государственном деле, умея дипломатично находить общий язык с людьми.
В ноябре 1799 г. Наполеон совершил государственный переворот, после чего стал первым консулом, сосредив в своих руках почти всю власть. Пять лет спустя, в 1804 г., он официально принял титул императора. На его посту были проведены масштабные реформы: в 1800 г. основан Французский банк, а в 1804 г. принят гражданский кодекс, ныне известный как «Кодекс Наполеона».
Военные кампании императора привели к значительным территориальным расширениям: под его влиянием в зависимость от Франции попали многочисленные государства Западной и Центральной Европы. Однако переломным моментом стало катастрофическое поражение в 1812 г. в России, после чего империя начала стремительно распадаться. В 1814 г. антифранцузская коалиция вошла в Париж, Наполеон отрёкся от престола и был сослан на остров Эльбу.
С мартом 1815 г. он вернулся к власти, но уже через несколько месяцев, после разгрома при Ватерлоо, вновь отрёкся. Последние годы жизни провёл в изгнании на острове Святой Елены, где его здоровье постепенно ухудшалось. 5 мая 1821 г. он скончался; существует версия, что смерть была следствием отравления.
Несмотря на то, что империя Наполеона оказалась недолговечной, личная трагедия императора вдохновила целое поколение романтиков, оставив глубокий след в европейской культуре последующих десятилетий.
