26 января 1905 г. на южно‑африканском руднике «Премьер» был найден крупнейший в истории человечества алмаз — 3 106 карат (621,2 г). Его открытие, путь к короне и последующая судьба стали предметом легенд, а цифры — предметом экономических расчётов.
Как появился «Куллинан»
Вечером управляющий шахтой Фредерик Уэлс обходил карьер, когда его внимание привлек яркий блеск, исходивший из небольшого отверстия в стене. Пройдя 9 м от верхней кромки, Уэлс вместе с рабочим добрался до места. На их глазах лежал огромный кристалл, размером 10 × 6,5 × 5 см, который позже выяснилось – лишь часть более массивного алмаза.
Камень получил имя «Куллинан» в честь сэра Томаса Куллинана, владельца рудника. Помимо размеров, его отличала почти идеальная чистота: никаких включений, пузырей и трещин не было видно даже под микроскопом.
Ставка, которой не нашли покупателя
Цена «Куллинана» в то время была астрономической. За несколько лет камень не нашёл постоянного владельца, однако его увидели тысячи людей: в банке Йоханнесбурга камень выставляли на всёобщее обозрение, а даже предлагали собрать деньги на покупку, по шиллингу с каждого жителя.
Вмешательство пришло из политической арены Трансваальской республики. Законодательная ассамблея решила выкупить камень и подарить его королю Англии Эдуарду VII в знак примирения после англо‑бурской войны. Сделка была завершена в 1907 году: 150 000 фунтов стерлингов ушли в карман продавцов, а камень был вручён монарху в день его рождения — 9 ноября 1907 г.
Современные геммологи отмечают, что тогдашняя реальная стоимость алмаза могла бы достигать 8 млн фунтов. При текущих ценах «Куллинан» оценивается примерно в стоимость 94 тонн золота.
От короны к огранке
В 1908 году было принято решение разбить гигант на более мелкие бриллианты. Камень отправили в Амстердам к известным ювелирам‑братьям Асскор, где почти четыре года продолжалась работа по огранке. К 1912 году получились 105 бриллиантов суммарным весом 1 063,65 карата, что составляет 34,25 % от исходной массы.
Из них 9 крупнейших стали частью английской короны и до сих пор украшают её сокровищницу. Оставшиеся 96 камней весят в совокупности лишь 7,55 карата, но каждый из них хранит в себе часть истории самого большого найденного алмаза.
Алмаз «Куллинан» доказал, что даже величайшее природное чудо может стать предметом международных интриг, экономических спекуляций и королевских подарков, оставаясь при этом символом безупречной красоты.
