В 1914 году японский предприниматель Норицугу Хаякава посетил Великобританию, проехал по лондонскому метро и, восхищённый удобством подземных вагонов в Глазго, принял решение построить аналогичную систему в Токио. Плану помешала Первая мировая война, в которой Япония выступила на стороне Антанты.
Шесть лет спустя, в 1920 году, Хаякава учредил компанию Токио Тика‑тэцудо («Токийская подземная железная дорога»). 30 декабря 1927 года в городе открылась первая линия между станциями Асакуса и Уэно. Протяжённость маршрута составила всего 2,2 км, но спрос оказался огромным: чтобы провести под землёй пять минут, японцам приходилось ждать в очереди по два часа.
В апреле 2004 года была основана акционерная компания Токио Метро. Более половины её акций принадлежит Министерству финансов Японии, остальные — муниципалитету Токио. Сейчас сеть обслуживает 13 действующих линий общей протяжённостью более 300 км.
Станции оборудованы автоматическими турникетами и удобными подземными переходами, а система полностью интегрирована в транспортную сеть столицы: внутри одной станции можно пересесть на городскую электричку или на поезд дальнего следования. По пути между платформами пассажиры натыкаются на кафе, закусочные, мини‑рынки и небольшие магазинчики.
Отличительной чертой токийского метро является скромный, почти невзрачный интерьер станций. Это подчёркивает, что для японцев подземка — прежде всего практичное средство передвижения, а не туристическая достопримечательность.
Несмотря на сложные геологические условия региона и высокую сейсмичность, строительство новых участков продолжается, так как количество пассажиров постоянно растёт. В системе даже существует специальная должность — осия, человек, который помогает запихнуть переполненных пассажиров в вагоны.
