В конце 1927 года советский авиаконструктор Николай Поликарпов завершил работу над учебным бипланом, который изначально назывался У‑2, а после его смерти был переименован в По‑2. Этот многоцелевой самолет впоследствии стал одним из самых массовых в истории авиации; серийное производство продолжалось до 1953 года.
Первый полёт испытательного образца состоялся 7 января 1928 года: пилот Михаил Громов поднял в воздух учебный биплан, одновременно проверяя его способности в роли лёгкого ночного бомбардировщика. К концу того же года опытная серия прошла все испытания, и на ленинградском заводе № 23 началось массовое изготовление самолётов.
У‑2 / По‑2 — это простая деревянная конструкция с однопроходным двигателем М‑11 (мощностью 73,3 кВт). Самолет отличался хорошей устойчивостью и лёгкостью управления. Двухместный биплан имел одну пару стоек и расчалок, взлётную массу ≈ 890 кг, нагрузку на крыло ≈ 26,8 кг/м² и максимальную скорость 150 км/ч. Уже в 1928 году он был выведен в серию и показан на международной выставке в Берлине.
Благодаря своей надёжности и простоте эксплуатации По‑2 нашёл применение в самых разных областях: от сельскохозяйственных работ и санитарных перелётов до пассажирских рейсов. За годы производства самолёт неоднократно модернизировался и адаптировался под новые задачи.
В 1938 году пилот Г. П. Власов совершил исторический полет на По‑2 к Северному полюсу, где посетил дрейфующую станцию, возглавляемую И. Д. Папаниным.
Во время Великой Отечественной войны По‑2 стал незаменимым лёгким ночным бомбардировщиком (бомбовая нагрузка варьировалась от 100 до 350 кг), а также использовался для разведки и корректировки артиллерийского огня. Самолёт вошёл в советскую кинематографию: ему посвящено немало художественных фильмов, подчёркивающих его роль в войне.
