В 1926 году советское правительство объявило масштабный конкурс на лучшую технологию получения синтетического каучука. Победителю полагалась премия в сто тысяч рублей — значительная сумма для того времени. Чтобы претендовать на награду, участникам требовалось представить не только подробное описание способа синтеза, но и два килограмма готового продукта, а также разработать полную технологию, пригодную для промышленного производства.
Кроме того, в техническом задании стояло условие, что сырьё должно быть дешёвым и доступным, а себестоимость получаемого каучука при удовлетворительном качестве не должна превышать цену натурального аналога.
Сергей Лебедев принимает вызов
Химик Сергей Лебедев, уже несколько лет занимающийся проблемой полимеризации, решил вступить в конкурс. Вместе с учениками он занял лабораторию Военно‑медицинской академии в Ленинграде (современный Санкт‑Петербург) и погрузился в интенсивные эксперименты. 30 декабря 1927 года команда завершила первую успешную серию опытов.
Изначально в качестве исходного материала Лебедев планировал использовать нефть, однако позже заменил её на спирт, что упростило процесс и снизило затраты. В роли катализатора был выбран металлический натрий – решение, которое позже стало ключевым в получаемой технологии.
Подача заявки и результаты конкурса
1 января 1928 года в жюри конкурса поступило два килограмма синтетического натрий‑бутадиенового каучука, полученного из этилового спирта, а также полный пакет технологической документации.
Условия конкурса оказались настолько жёсткими, что ни один из представленных образцов полностью не соответствовал всем требованиям. Тем не менее, только у Лебедева был готовый продукт, и его работа была признана единственной, отвечающей заявленным критериям. Поэтому Сергей Лебедев стал единственным победителем и получил премию в сто тысяч рублей.
Промышленное развитие
В 1930 году в Ленинграде построили опытный завод по технологии, разработанной Лебедевым, и запустили производство синтетического каучука. Достижение было отмечено на государственном уровне: в 1931 году учёному вручили орден Ленина «за особо выдающиеся заслуги по разрешению проблемы получения синтетического каучука».
Таким образом, конкурс 1926–1928 гг. стал важным этапом в истории советской химической промышленности, а вклад Сергея Лебедева – ярким примером того, как целеустремлённые исследования могут превратиться в практическую технологию, способную удовлетворить национальные потребности.
