30 мая 1896 года, в день народных гуляний по случаю коронации императора Николая II, на Ходынском поле (северо‑западная часть Москвы) произошла паническая давка, получившая впоследствии название Ходынской катастрофы.
Подготовка к празднику
Ходынское поле до этого использовалось лишь как учебный плац для войск. Никакой инфраструктуры у него не было: рядом протекал овраг, а сама территория была усеяна ямами. Чтобы придать месту праздничный вид, овраг и ямы покрыли досками, а затем присыпали песком. По периметру возведены временные эстрады, балаганы, лавки и многочисленные ларьки, где раздавали бесплатную водку и подарочные кульки с продуктами. Планировалось также разбрасывать в толпу монеты с памятной надписью. Организатором мероприятий был назначен дядя царя — великий князь Сергей Александрович.
Начало гулянья было намечено на 10 часов утра, однако уже накануне к полю начали стекаться люди, привлечённые слухами о подарках и раздаче денег. К утру толпа превысила полмиллиона человек, а полицейских, их количество было в разы меньше, не хватало, чтобы контролировать ситуацию.
Как развилась давка
Когда дошёл слух, что подарков будет недостаточно, люди бросились к построенным сооружениям. Доски, укрывавшие колдобины, не выдержали натиска и обрушились; кто‑то упал в ямы, а толпа, не успевшая остановиться, продолжала наступать. Раздатчики, в панике, начали бросать в толпу кульки с едой, что лишь усугубило хаос. Полицейские, сметённые волной людей, были бессильны. Только прибытие подкрепления позволило постепенно разогнать натовчившуюся массу, оставив на поле тела людей, израненных и затоптанных в результате столкновения.
Реакция властей
О случившемся докладывали как великому князю Сергею Александровичу, так и императору Николаю II. Несмотря на трагедию, празднования отменять не стали. Место катастрофы было очищено, программа продолжилась: оркестр играл концерт, к 14 часам прибыл император, прошёл парад, а вечером торжества завершились в Кремлёвском дворце.
По одной из версий, в результате давки погибло 1389 человек, а 1500 получили тяжёлые увечья. Правительство стремилось скрыть масштабы бедствия: императорская семья пожертвовала пострадавшим 90 тысяч рублей, отправила в больницы тысячу бутылок портвейна и мадеры, разместила сирот в приютах и покрыла расходы на похороны за счёт казны. На Ваганьковском кладбище воздвигли памятник жертвам Ходынской катастрофы.
Тем не менее общественное возмущение не утихло. Москвичи возлагали вину на великого князя Сергея Александровича, обвиняя его в организации празднеств, и прозвали его «князь Ходынский».
