Золотая лихорадка в Калифорнии и на Юконе
24 января 1848 года в лесопилке Саттера, расположенной на реке Американ в северной Калифорнии, был обнаружен первый самородок. Слухи о находке быстро охватили Сан‑Франциско, и в течение нескольких дней в город устремились сотни ищущих счастье. Так началась эпохальная «золотая лихорадка», которая изменила судьбу целого континента.
Пик миграции пришёлся на 1849 год. За два года население Калифорнии выросло с 14 тысяч до почти 100 тысяч человек; к 1860 году их уже было около 380 тысяч. Среди новоприбывших были не только американцы, но и представители самых разных стран: китайцы, австралийцы, жители Южной Америки.
В течение первого десятилетия добыча концентрировалась в трёх основных районах. Самый крупный – Сьерра‑Невада, чуть южнее лесопилки Саттера. Второй – в округе Невада, к северу от неё. Третий – в северных прибрежных хребтах к западу от горы Шаста.
Когда в 1859‑м‑1890‑х годах запасы калифорнийского золота начали иссякать, искатели переместились дальше – в Колорадо, Неваду, Айдахо, Юту, Монтану и Аризону, образуя цепочку новых «золотых» точек.
Клондайкская вспышка
17 августа 1896 года на территории современного Юкона произошла вторая крупная «золотая» буря – Клондайкская лихорадка. Первым самородком в местечке Реббит‑Крик нашёл индейец Джим Скукум, однако официально находку зарегистрировал его партнёр, европеец Джордж Кармак. Как только новости дошли до Форти‑Майла, небольшого города на реке Юкон, его жители в считанные часы исчезли – почти каждый бросил своё дело, чтобы бросить вызов судьбе в поисках золота.
Последствия лихорадок
Золотые «приливные» волны привлекли не только шахтёров, но и торговцев, фермеров, инженеров. Появление новых поселений потребовало построить почтовые маршруты, железные дороги и развивать инфраструктуру. Инвестиции в транспорт и технику ускорили промышленный рост, а рост населения способствовал формированию новых рынков и культурных центров.
17 августа 1911 года в Юконе был установлен праздник Discovery Day – День открытия, символизирующий начало одной из самых ярких страниц в истории освоения американского Запада.
