28 февраля 1892 года Рудольф Дизель оформил патент под названием «Рабочий процесс и способ выполнения одноцилиндрового и многоцилиндрового двигателей». С этой даты часто связывают появление дизельных агрегатов, которые сегодня называют просто «дизелем».
Настоящий прорыв произошёл почти через пять лет позже. 28 января 1897 года Дизель успешно провёл испытания двигателя внутреннего сгорания, в котором топливо самовоспламенялоcь от высокого сжатия. Полученный образец оказался готовым к серийному производству, а его коэффициент полезного действия составил 28 % — почти вдвое больше, чем у конкурирующих двигателей того времени.
Идея Дизеля восходит к французскому офицеру Николя Леонарду Сади‑Карно, который в 1824 году описал теоретический тепловой цикл. Дизель за годы работы отошёл от строгой схемы «цикла Карно», но оставил в основе главную мысль: эффективность достигается за счёт очень высокого сжатия.
Семнадцать лет упорных экспериментов и инженерных расчётов привели к успеху. Одним из первых предприятий, получивших право на производство новых агрегатов, стал аугсбургский завод, ставший предшественником знаменитой компании MAN.
В России первый дизельный двигатель появился в ноябре 1899 года на Санкт‑Петербургском заводе «Людвиг Нобель».
Схема, названная в честь своего создателя, уже более ста лет считается образцовой для двигателей внутреннего сгорания. Судьба самого Рудольфа Дизеля, однако, оказалась куда более загадочной. 29 сентября 1913 года он зашёл в каюту парохода, отправившегося из Антверпена в Лондон, и больше никогда не появился. Его исчезновение до сих пор остаётся неразгаданной тайной.
