1 мая 1840 года лондонский почтамт превратился в центр суетливой толпы: в продажу поступили первые в мире почтовые марки с изображением королевы Виктории. Чёрная стоила один пенни, синяя — два пенса. С 6 мая их уже можно было наклеивать на конверты и отправлять письма.
Идея использовать небольшие бумажные знаки как оплату за пересылку принадлежит английскому реформатору Роулэнду Хиллу. В 1854 году он стал главным почтмейстером Великобритании, а ещё в 1837 году возглавил масштабную реформу почтовой службы, упростив тарифы и введя принцип «платишь за вес, а не за расстояние». За эти заслуги Хиллу в последствии присвоили титул лорда и выписали денежную премию в 20 тысяч фунтов стерлингов.
Россия шла по тому же пути, но чуть позже.
В 1845 году в Санкт‑Петербурге были введены так называемые «штемпельные куверты» — конверты, в которые уже включалась оплата за городскую почту. Их популярность подтолкнула к выпуску в 1848 году аналогичных штемпельных конвертов для всей страны.
Первый настоящий российский почтовый знак появился в начале 1858 года. С этого момента в России началась история, аналогичная британской, но с собственным ритмом и особенностями.
