29 июля 1906 г. в Берлине прошла Морская конференция, в которой представители почти трёх десятков стран согласовали новый международный сигнал бедствия. С тех пор его часто называют «SOS», хотя история его появления гораздо сложнее, чем простая аббревиатура.
До появления радио
Ещё задолго до изобретения беспроводной связи в начале 1890‑х годов мореплаватели пользовались разнообразными визуальными и звуковыми средствами: семафорные флаги, сигнальные огни, колокола. Когда на судах установили радиостанции, появилась острая необходимость в едином способе передачи тревожного сообщения. Первой попыткой стал сигнал CQD. Первая часть – «CQ» – означала «вызов всех радиостанций», а буква D была выбрана из‑за английского слова danger («опасность»). Моряки быстро придумали фразу «Come Quick, Danger», но в азбуке Морзе она получалась довольно громоздкой.
Почему выбрали именно SOS
Чтобы избавиться от сложных последовательностей, решили искать комбинацию, одинаковую для всех языков. В азбуке Морзе такой символ существует – это «…——…», то есть три точки, три тире и снова три точки, передаваемые без пауз между буквами. Девятизнаковая группа воспринимается как отдельный символ, что делает её идеальной для экстренного сообщения.
Позднее к этому набору начали придумывать расшифровки, хотя они появились уже после официального утверждения сигнала. Самые известные варианты – «Save Our Ship», «Save Our Souls», «Swim Or Sink», «Stop Other Signals» – лишь ретроспективные попытки придать буквам смысл.
Современные стандарты
С 1 февраля 1999 года все морские суда обязаны использовать более совершенную систему глобального морского спасательного радиотелеграфа (GMDSS). Это снизило роль традиционного сигнала SOS, но он остаётся допустимым способом передачи бедствия в экстренных ситуациях.
