Строительство первых жестких дирижаблей‑цеппелинов стартовало в 1899 году на специально построенном плавучем сборочном цехе в заливе Манзелл (Фридрихсхафен) на озере Боден. Такой цех мог свободно перемещаться по ветру, что существенно упрощало процедуру старта — дирижабль поднимался в воздух прямо с воды.
Что отличало жесткие дирижабли
В отличие от мягких и полужестких моделей, у жесткого дирижабля резиновая оболочка не наполнялась водородом, а была натянута на лёгкий металлический каркас. Это позволяло увеличить размеры аппарата, разместить 17 внутренних газовых камер, добавить двигателей и поднять более тяжёлый груз. В результате подъемная сила возросла, а сам корабль стал более надёжным и управляемым.
Первый полёт LZ 1
Граф Фердинанд фон Цеппелин построил прототип почти полностью за собственные средства. Его дирижабль LZ 1 (Luftschiff Zeppelin) имел такие параметры:
- длина — 128 м;
- диаметр — 11,7 м;
- два двигателя по 14,7 л. с. каждый;
- балансировка осуществлялась перемещением веса между двумя гондолами.
2 июля 1900 года на берегу Боденского озера собралась тысячная толпа, чтобы увидеть первое испытание. Маленький пароход вынес дирижабль из плавучего «эллинга», и экипаж из четырёх человек, включая самого Цеппелина, занял места в гондолах. Под восторженные крики зрителей LZ 1 оторвался от воды и поднялся в воздух.
Цеппелин пилотировал корабль, однако в системе управления возникли неисправности. Полёт продлился всего 18 минут, за это время дирижабль прошёл 6 км со скоростью около 60 км/ч и в конце концов вернулся к озеру.
Последующие испытания и первые рекорды
После ремонта LZ 1 продолжил серию испытательных полётов. Одним из достижений стал рекорд скорости — 6 м/с, почти вдвое превышающий показатель французского дирижабля «Франция» (3 м/с). Тем не менее, этих успехов было недостаточно, чтобы привлечь крупные инвестиции в развитие дирижаблестроения, и графу пришлось несколько лет искать финансовую поддержку.
Путь к военному интересу
К 1906 году Цеппелин представил усовершенствованный вариант, который уже привлёк внимание военных. Изначально вооружённые силы использовали полужесткие и мягкие дирижабли «Парсеваль», но перспективы более надёжных и грузоподъёмных аппаратов заставили их обратить взгляд на жесткие модели «Цеппелин». Это стало первым шагом к широкому применению дирижаблей в военных целях.
