20 октября 1714 года Петр I издал указ, согласно которому в России запрещалось возводить каменные дома, за исключением новой столицы на Неве. В самом Петербурге же требовалось строить исключительно каменные «образцовые» здания. С этого момента в любой другой провинциальный город каменное строительство каралось, а тысячи каменщиков, оставшиеся без работы, были вынуждены искать новое место для своего ремесла.
Логика царского указа проста: мастера, лишённые средств к существованию, отправятся в столицу, где их опыт будет использован для быстрого превращения Петербурга в город, сравнимый с европейскими столицами.
Указ не был капризом реформатора. К 1714 году строительство Петербурга вёлось уже одиннадцать лет, а город всё ещё напоминал огромную строительную площадку, где найти квалифицированного каменщика оказалось нелегко. Петр I некоторое время ожидал, когда в Северную Пальмиру съедут все мастера, но этого так и не произошло, поэтому приказал привлекать людей, умеющих работать с камнем, принудительно.
Мечта о полностью каменном городе так и не была реализована. Каменными зданиями могла похвастаться лишь центральная часть Петербурга. Кирпича тогда почти не хватало: кирпичные заводы в России можно было бы перечислить по пальцам.
Но самые находчивые жители нашли способ обойти указ. Они возводили обычные деревянные дома, а затем покрывали их тонким слоем глины, раскрашенной «под кирпич». При быстром проезде по городу такой фасад трудно отличить от настоящего каменного. Этот приём, однако, был рискованным: слишком искусно выполненная «кирпичная» имитация могла привлечь внимание самого монарха, и тогда «художникам» пришлось бы платить высокую цену.
В разных районах новой столицы оштукатуренные деревянные дома составляли от 30 % до 70 % застройки. Часто цель была не столько в обмане царя, сколько в защите строений от высокой влажности, а также в повышении их престижности и стоимости.
Указ Петра I действовал до 1741 года, оставив заметный след в истории архитектуры Петербурга и всей России.
