Утром 24 сентября 1938 года три известные в СССР летчицы‑орденоносцы – Валентина Гризодубова, Полина Осипенко и Марина Раскова – поднялись в небо на двухмоторном самолёте АНТ‑37 «Родина» и отправились в беспосадочный рейс из Москвы к Дальнему Востоку.
Взлёт и первые испытания
Сразу после старта самолёт попал в густую облачность. При приближении к Новосибирску началось обледенение, а на высоте 6 500 м разразилась сильная болтанка, заставившая экипаж подняться ещё выше – до 7 450 м. Пилоты работали в кислородных масках и при лютом морозе, чувствуя, как стихия буквально «схватила» их в свои лапы.
Навигационные трудности и риск пересечь границу
За Красноярском радиостанция «Родины» внезапно замолчала. По плану полёта над Байкалом нужно было откорректировать курс, чтобы выйти к Транссибирской магистрали, но без радиомаяков и при плохой видимости экипаж рисковал проникнуть в территорию Китая. Командир принял решение – идти только вперёд. Облака разошлись лишь над Охотским морем в районе Шантарских островов.
Экстренная посадка и поиски
Дальше «Родина» направилась к ближайшему аэродрому в Комсомольске‑на‑Амуре. В 10 ч. мск 25 сентября над рекой Амгунь открылись озёра, и сразу на приборной панели вспыхнула красная лампочка – топливо на исходе. В разрыве облаков показалась тайга, а моторы начали глохнуть. Пилотам удалось совершить вынужденную посадку на болоте. Самолёт провёл в воздухе 26 часов 29 минут.
Последняя пеленгация, полученная от Расковой через Читинскую радиостанцию, стала отправной точкой для поисковой операции. На её проведение было мобилизовано более пятидесяти самолётов, сотни пеших отрядов, следопыты на лошадях и оленях, а также рыбаки на лодках и катерах. Самолёт был обнаружен 3 октября разведчиком‑бипланом Р‑5 под командованием М. Сахарова. Шесть октября около 11 ч. спасательная группа с лётчицами, оставившими самолёт на холодном болоте, двинулась к реке Амгунь, прошла через посёлок Кербь, Комсомольск‑на‑Амуре и, наконец, добралась до Хабаровска.
Возвращение и признание
Из Хабаровска героини вернулись в столицу специальным поездом, украшенным цветами и сопровождаемым оркестром. За проявленное мужество и героизм в этом эпическом перелёте Валентине Гризодубовой, Полине Осипенко и Марине Расковой 2 ноября 1938 года было присвоено звание Героя Советского Союза и вручён орден Ленина.
