Как была найдена «живой ископаемый» — латимерия
22 декабря 1938 года траулер «Нерин» поднял на глубине 75 м устье реки Чалумна, впадающей в Индийский океан к югу от Ист‑Лондона в Капской провинции Южно‑Африканской Республики, необычную рыбу длиной полтора метра. Ее чешуя отражала свет серебристо‑голубым оттенком, сразу привлекая внимание.
На место вылова прибыл зоолог‑ихтиолог, профессор Джеймс Смит. Он назвал новооткрывшееся существо Latimeria chalumnae в честь Марджори Куртенэ‑Латимер, директора Ист‑Лондонского городского музея, которой впервые удалось разглядеть в улове «чудо ихтиологии».
Почему открытие взбудоражило науку
Latimeria относится к отряду целакантов — древних кистеперых, которые, по мнению палеонтологов, исчезли ещё в меловой период, более 70 млн лет назад. Тем самым найденная рыба оказалась живым представителем группы, считавшейся полностью вымершей.
Дальнейшие находки
- 16 лет спустя после первой находки в том же районе между Мадагаскаром и Восточной Африкой была поймана вторая латимерия.
- В последующие годы в тех же водах отловили ещё несколько особей целакантов. По строению парных плавников и другим морфологическим признакам они находятся рядом с непосредственными предками наземных позвоночных.
Что отличает латимерий от остальных рыб
- Зубы мощные, приспособленные к схватыванию добычи.
- Чешуя толстая, покрытая шиповидными циклоидами, обеспечивая прочную защиту.
- Хвост плоский и мощный, служит главным двигателем.
- Шесть из семи плавников (за исключением хвостового) находятся на стеблях, покрытых чешуей, и напоминают конечности высших позвоночных.
- Седьмой плавник — спинной, веерообразный, типичный «обычный» тип плавника у рыб.
Где их ищут сегодня
В ходе научных экспедиций латимерий регулярно находят у берегов ЮАР и Мозамбика на глубинах от нескольких сотен метров. Их редкость и уникальное положение в эволюционном древе продолжают привлекать внимание биологов и любителей подводного мира.
