К моменту, когда в 1525 году возник отдельный орден капуцинов, францисканцы уже давно разделились на две самостоятельные ветви. Первая – конвентуалы – жила за счёт доходов, установленных Папой, тогда как вторая – обсерванты – придерживалась первоначального францисканского идеала полной бедности, отказываясь от фиксированных средств и полагаясь лишь на случайные пожертвования.
На практике обсерванты всё же допускали небольшие послабления. Именно среди них выделялся отец Маттео Басси (ок. 1485–1552) – член ордена миноритов‑обсервантов и ярый сторонник строгой интерпретации францисканской бедности. Благодаря его усилиям в Риме было получено согласие на создание нового монашеского ордена.
3 июля 1528 г. Папа Клемент VII специальной буллой официально узаконил капуцинов. Их внешний облик сразу стал узнаваемым: густые бороды, грубая коричневая власяница, пояс из верёвки, остроконечный капюшон (от итал. cappuccio – «капюшон») и простые сандалии.
Монахи вели аскетичный образ жизни, сочетая проповедническую деятельность с делами милосердия. В периоды эпидемий чумы в XVII веке в Италии погибли более 400 капуцинов, оказывавших помощь больным. Их самоотверженность прославилась и в Испании, и во Франции: в эпидемии 1656–1657 гг. умерло 311 братьев, а в 1663 году король Людовик XIV публично выразил благодарность ордену за их службу.
Апостольские труды монахов высоко ценились простыми людьми, которые прозвали их «братьями народа» за открытость и щедрость. На сегодняшний день в мире насчитывается около 10 тысяч капуцинов, представленных в более чем 100 странах. С конца XX века они активно работают и на территории некоторых бывших советских республик, продолжая традицию служения людям.
