13 мая 1836 года в России началось строительство дороги, соединяющей Петербург, Царское Село и Павловск. Это был первый в стране железнодорожный проект, рассчитанный на перевозку пассажиров, а его инициатором стал австрийский инженер Фридрих Герстнер.
Как возникла идея
Герстнер, проведя несколько месяцев в России, изучил существующие пути сообщения и подготовил доклад для императора Николая I, в котором обосновал необходимость железных дорог. Специальный комитет рассмотрел его предложения, и инженеру была предоставлена привилегия построить линию, а также разрешено создать акционерное общество с уставным капиталом в 3 млн рублей. Уже через полгода деньги собраны, и в апреле 1836 года издан указ Николая I о строительстве Царскосельской железной дороги.
Строительство
Планировалось завершить работу за пять месяцев. Трасса была разбита на участки, каждый из которых отдалён подрядчикам, а техническое руководство осуществляли 17 инженеров — пятеро из них уже имели опыт строительства железных дорог в Англии. Охрану обеспечивала сотня смотрителей и солдат, а общее число задействованных на стройке людей превысило три тысячи.
Главным «инструментом» стали простые лопаты и кирки, а материалы перевозились тачками и конными повозками.
В августе началась укладка полотна: за месяц было проложено пять километров железнодорожного пути. Герстнер выбрал колею шириной 1829 мм — по его мнению, привычная в Европе ширина 1435 мм слишком узка для надёжных паровозов и вагонов. Практически все комплектующие закупались за границей.
Первый пробный рейс
Строительный сезон 1836 года закончился, но линия ещё не была готова полностью. Чтобы спасти репутацию проекта, Герстнер открыл движение на уже готовом участке между Царским Селом и Павловском (3,5 версты). В конце сентября состоялась первая поездка — конный трактор прошёл путь за пятнадцать минут.
Вскоре из Англии был привезён паровоз, и 6 ноября состоялся первый рейс на паровой тяге. Поезда ходили бесплатно, и каждый вагон заполнялся до пятидесяти человек.
Официальное открытие
25‑километровый участок от Петербурга до Царского Села был открыт 30 октября, а 11 ноября 1837 года официально объявлена дата открытия всей линии. Первый поезд, управляемый самим Герстнером, состоял из паровоза и восьми вагонов; в одном из них ехал император Николай I. Расстояние он проехал за 35 минут.
К июню 1838 года дорога от Петербурга до Павловска была полностью открыта для движения. Поскольку трасса была однопутной с разъездом посередине, поезда с конечных станций отправлялись одновременно, расходились на станции «Московское шоссе» и продолжали путь в противоположных направлениях. Поездка занимала 42 минуты, средняя скорость — 32 км/ч.
Оценка проекта
Отношение к Царскосельской железной дороге было неоднозначным: многие называли её «увеселительной». Тем не менее специалисты сразу увидели её стратегическое значение — линия стала образцом для будущего развития железнодорожного строительства в России и проложила путь к масштабным проектам, которые изменили транспортный ландшафт страны.
