Первый государственный верфевой центр России возник в 1667 году по указу царя Алексея Михайловича в селе Дединово, входившем в Коломенский уезд. Местные жители уже давно славились мастерством деревянного судостроения, и их навыки стали фундаментом новой морской отрасли.
Именно на Дединовской верфи в 1667–1669 годах появился первый корабль русского военно‑мореходного флота — фрегат «Орёл». Он был предназначен для охраны русских торговых судов на Каспийском море. Судно, однако, так и не успело выйти в открытое море: по общепринятой версии, «Орёл» дошёл лишь до Астрахани, где был захвачен восставшими казаками Степана Разина и сожжён. В память об этом корабле в Дединово установлен памятник.
В начале XVIII века Пётр I провёл масштабные реформы, благодаря которым появились новые верфи в Архангельске и Санкт‑Петербурге. После смерти императора развитие судостроения замедлилось, и в послепетровский период отрасль переживала заметный спад.
С восшествием на престол Екатерины II была принята амбициозная программа: русский флот должен превзойти датскую и шведскую морские силы вместе взятые. По мирному плану предполагалось иметь 21 линейный корабль, 4 фрегата и более полусотни вспомогательных судов; в wartime‑условиях их количество могло быть увеличено.
В 1778 году в устье Днепра основан новый порт — Херсон, где были построены стапели для производства кораблей и фрегатов. Первым проектом там стал 60‑пушечный линейный корабль «Святая Екатерина», но из‑за длительных сроков строительства его разобрали прямо на стапеле. На его месте в 1783 году была спущена на воду 66‑пушечная «Слава Екатерины» — первый парусный линейный корабль Черноморского флота, официально заложенный в июне 1779 года.
Корабль возглавлял тогда командир Херсонской крепости генерал‑цейхмейстер И. А. Ганнибал, сын «арапа» Петра Великого и дядя матери А. С. Пушкина. Судно измеряло 49 м в длину, 13 м в ширину и имело осадку 5,8 м. Внешне оно представляло собой элегантный классический военный лайнер: традиционные прямые паруса сочетались с новыми косыми, что делало его более манёвренным. Первым капитаном был черногорский граф‑полковник М. И. Войнович.
Боевая служба «Славы Екатерины» пришлась в значительной части на Русско‑турецкую войну 1787–1791 гг. Под руководством адмирала Ф. Ф. Ушакова корабль участвовал в нескольких морских сражениях, заслужив репутацию героя российского флота.
