1 февраля отмечается в США как Национальный день свободы – дата, когда 16‑й президент Авраам Линкольн подписал резолюцию о внесении в Конституцию 13‑й поправки, полностью запрещающей рабство.
В 1860‑м году на президентских выборах победил кандидат от Республиканской партии Авраам Линкольн, открытый сторонник отмены рабовладения. Его избрание стало сигналом для Юга, где экономика держалась на плантации с принудительным трудом. Конгрессу был предъявлен ультиматум: если рабство не будет узаконено на всей территории страны и на новых территориях, южане готовы выйти из состава федерации.
Отказ от требований Юга привёл к образованию в 1861‑м году конфедеративного союза из одиннадцати штатов. Конфедерация приняла собственную конституцию, избрала президентом Джефферсона Дэвиса, а столицей объявила Ричмонд.
Зимой 1861‑го разгорелась Гражданская война. Уже летом 1862‑го Линкольн принял закон, отменяющий рабство, а 1 января 1863‑го, в разгар боевых действий, издал Прокламацию об освобождении. В ней он призывал армию Союза освобождать всех рабов, находившихся в собственности конфедератов. Чтобы эта мера обрела конституционную силу, в 1863‑м году Республиканская партия внесла в Конгресс предложение о соответствующей поправке.
8 апреля 1864‑го сенат, где доминировали республиканцы, принял поправку большинством, требуемым для конституционных изменений. Палата представителей, где большинство принадлежало демократам, проголосовала за неё 31 января 1865‑го двумя третями голосов.
Именно 1 февраля 1865‑го Линкольн подписал резолюцию о внесении 13‑й поправки в Конституцию США. Текст поправки гласил:
«Ни в Соединённых Штатах, ни в каком-либо другом месте, на которое распространяется их власть, не должно существовать ни рабства, ни подневольных работ, кроме случаев наказания за преступление, за совершение которого виновный должен быть должным образом осуждён».
К декабрю того же года три четверти штатов ратифицировали документ, и 18 декабря 1865‑го поправка вступила в силу. С этого момента рабство в стране было отменено навсегда, хотя проблемы расовой дискриминации продолжают оставаться актуальными и по‑сегодняшнему дню.
