Английский хирург Джозеф Листер (1827‑1912) провёл большую часть своей карьеры в Королевском лазарете в Глазго, где столкнулся с пугающе высоким уровнем смертности послеоперационных пациентов. Операции заканчивались гангреной, и многие люди умирали в течение нескольких дней.
Листер тщательно следил за чистотой в своём отделении, но привычные «мелкие» меры не давали ощутимого результата. В то время большинство врачей объясняли распространённые инфекции «миазмами» — вредными испарениями, исходящими от разлагающихся тел. Для Листера такое объяснение было неудовлетворительным.
В 1865 году он познакомился с работой Луи Пастера, в которой утверждалось, что болезни вызывают микроскопические живые существа. Эта идея произвела на хирурга сильное впечатление: если микробы являются источником инфекции, то их нужно уничтожать до того, как они попадут в рану.
12 августа 1865 года Листер впервые применил карболовую кислоту (фенол) в качестве антисептика во время операции. Успех этого эксперимента подтолкнул его к созданию целого набора антисептических процедур. Он стал не только тщательно мыть руки перед каждым вмешательством, но и полностью стерилизовать инструменты, одежду и даже покрывала.
Эти меры дали ощутимый результат: за четыре года смертность от послеоперационных осложнений в мужском отделении «Несчастных случаев» упала до 45 %.
Новаторские подходы Листера положили начало антисептической революции в хирургии. Их влияние ощущается и по сей день: благодаря им миллионы людей по всему миру выживают после сложных операций, а сама хирургия превратилась из опасного ремесла в надёжную медицинскую практику.
