Запущены в работу часы, установленные на лондонской башне Биг-Бен

В Лондоне поговорка «точность – вежливость королей» обретает буквальный смысл: уличные часы на башне, известной всему миру как Биг‑Бен, синхронно отбивают время для сотен городских циферблатов. При этом название «Биг‑Бен» относится не только к колоколу, но и к целой часовой башне, часть архитектурного ансамбля Вестминстерского дворца. Официально она называется Часовой башней Вестминстерского дворца и часто упоминается как Башня Святого Стефана.

Как появилось чудо механики

Инициативу построить крупнейшие в мире точные часы взяли архитектор Чарльз Бери и механик Бенджамин Валлай. Их задача была простой: создать часы, которые не только станут самыми большими, но и будут слышны по всей столице.

• 1858 год – возведение башни.
• 31 мая 1859 г. – запуск часового механизма.

Внутри помещён 13‑тонный колокол высотой более 2 м и диаметром почти 3 м. Саму башню возвышает 96,3 м.

Циферблаты, которые видят мир

Каждый из четырёх циферблатов обращён к одному из сторон света. Их делают из бирмингемского опала, диаметр — 7 м. В основании размещена латинская надпись Deo salvam reginam Victoriam («Боже, храни нашу королеву Викторию I»). По периметру башни выгравирована фраза Gloria Deo («Слава Господу»).

• Часовая стрелка: 2,7 м, отлитая из чугуна.
• Минутная стрелка: 4,2 м, выполнена из медного листа.

Эти часы долгое время держали рекорд самых больших в мире.

Точная работа, требующая бережного ухода

Первый удар молотка совпадает с первой секундой нового часа. Каждые два дня механизм проходит тщательную проверку, смазывается, а в расчёт берутся температура и атмосферное давление. Несмотря на всё внимание, часы иногда «спешат» или «отстают», но погрешность обычно ограничивается 1,5–2 секундами.

Для калибровки используют, казалось бы, странный способ: старый английский пенни. Монетка кладётся на 4‑метровый маятник, изменяя его период на 2,5 секунды в сутки. Добавляя или убирая монетку, смотритель добивается нужной точности.

Биг‑Бен и Вестминстерский дворец в Лондоне (Фото: Tomas Marek, по лицензии Shutterstock.com)

Как появилось имя «Биг‑Бен»

Существует две популярные версии происхождения названия:

1. Официальная – колокол назвали в честь начальника строительных работ, сержанта Бенджамина Хола. За огромные размеры ему дали прозвище Большой Бен.
2. Альтернативная – название связано с известным в те времена силовым атлетом и боксёром, который тоже носил кличку Биг‑Бен.

Символ, переживший эпохи

За более чем полвека своего существования Биг‑Бен превратился из технического достижения в один из самых узнаваемых символов Великобритании, олицетворяя не только эпоху викторианского расцвета, но и современный образ страны.