Зарождение идеи
В 1934 году в нацистской Германии появился необычный запрос от нового властелина — Адольфа Гитлера. Он захотел, чтобы для народа был создан небольшой, надёжный и доступный автомобиль. Задачу взял на себя Фердинанд Порше, уже известный своими инженерными находками. За несколько лет ему удалось спроектировать несколько прототипов так называемого «народного автомобиля» (от нем. volk — «народ» и wagen — «автомобиль»). Один из этих прототипов получил одобрение фюрера, и в 1938 году в New York Times он уже получил ласковое прозвище «жук», которое впоследствии стало его неофициальным именем.
Строительство завода и война
26 мая 1938 года в небольшом городке Вольфсбург (Wolfsburg) был заложен фундамент крупнейшего автопроизводственного комплекса Германии. Сам Гитлер присутствовал на церемонии закладки первого камня, а вскоре на его базе была зарегистрирована компания Volkswagenwerk GmbH. Однако надвигающаяся Вторая мировая война прервала планы по серийному выпуску «жука». За всё время конфликта было произведено лишь десяток автомобилей, один из которых лично использовал фюрер.
Во время войны завод полностью переключился на производство военной техники. После капитуляции 1945 года Вольфсбург попал в британскую оккупационную зону, и контроль над предприятием перешёл к союзникам. Британцы сразу же выдали заказ на 20 тысяч автомобилей, а в 1947 году «жук» был представлен на автосалоне в Ганновере и сразу привлёк внимание европейских покупателей.
Послевоенный подъем
1948 год ознаменовался сменой руководства: на пост главы концерна пришёл Г. Нордхофф. Вместе с ним в компанию вошли дипломированные инженеры, имевшие опыт работы на зарубежных автозаводах и готовые мыслить нестандартно. Под их началом автомобиль был усовершенствован, построена сеть сервисных центров, налажен диалог с западными клиентами, открыты дочерние предприятия за пределами Германии. Эти шаги превратили Volkswagen в мощный дистрибьютор, а уже в начале 1950‑х годов концерн стабильно демонстрировал многомиллионные годовые доходы.
Эра компактных автомобилей
В 1960 году компания была реорганизована в акционерное общество (AG), а «жук» буквально заполнил улицы почти всех стран мира. Однако к концу десятилетия наблюдался спад продаж, и руководству пришлось искать новые решения. В 1970‑х годах в линейку вошли принципиально новые модели, среди которых особый успех имел Volkswagen Golf. Эта компактная машина не только возродила спрос, но и создала целый «гольф‑класс» — сегмент, определивший стандарты для небольших, но технологически продвинутых автомобилей.
Volkswagen сегодня
Сейчас Volkswagen Group — один из крупнейших автопроизводителей планеты. Заводы работают в 15 странах, а под брендами концерна выпускаются автомобили, известные во всём мире:
- Audi
- SEAT
- Škoda
- Volkswagen
- Rolls‑Royce
- Bentley
- Bugatti
- Lamborghini
- Porsche
- Scania
Помимо легковых машин, группа производит грузовики, микроавтобусы, мотоциклы и электромобили. Штаб‑квартира остаётся в Вольфсбурге, где более 80 лет назад был заложен первый камень под завод, ставший отправной точкой для одной из самых масштабных автомобильных историй.
