Работу над романом в стихах Пушкин начал весной 1823 года. Последнюю точку он поставил в сентябре 1830 г. в Болдино, а затем сам подсчитал, сколько времени ушло на произведение: 7 лет 4 месяца и 17 дней.
Публикация и первый отклик
4 апреля 1833 г. вышло первое полное издание романа в одном томе. Тираж в 5000 экземпляров раскупили за неделю — для того времени настоящая сенсация.
Незадолго до выхода цельного тома уже были напечатаны отдельные главы, и они встретились с восторженным приёмом. Критик Николай Белинский назвал «Онегин» «энциклопедией русской жизни», «самым любимым дитём фантазии поэта», отмечая в нём «верную картину русского общества того времени».
В седьмом номере журнала «Сын Отечества» (1828 г.) современник Пушкина охарактеризовал роман так:
«Поэт попеременно играет то умом, то чувством, то воображением, попеременно весел и задумчив, легкомыслен и глубок, насмешлив и чувствителен, едок и добродушен — он не дает дремать ни одной из душевных наших способностей, и, не занимая каждой из них надолго, ни одной не утомляет».
А в издании «Библиотека для чтения» читатели услышали:
«Его читают во всех закоулках русской империи, во всех слоях русского общества. Всякий помнит наизусть несколько куплетов. Многие мысли поэта вошли в пословицу».
Критика и разногласия
Не все отзывы были восторженными. В письме поэта Боратынского к публицисту Киреевскому звучит более скептическая оценка:
«Если бы всё, что есть в Онегине, было собственностью Пушкина… Но форма принадлежит Байрону, тон — тоже. Множество поэтических подробностей заимствовано у того и у другого. Пушкину принадлежат в «Онегине» характеры его героев и местные описания России. Характеры его бледны. Онегин развит не глубоко. Татьяна не имеет особенности. Ленский — ничтожен. Местные описания прекрасны, но только там, где чистая пластика. Нет ничего такого, что бы решительно характеризовало наш русский быт. Вообще это произведение носит на себе печать первого опыта, хотя опыта человека с большим дарованием. Оно блестяще, но почти всё ученическое, потому что почти всё подражательное… Вот тебе теперешнее моё мнение об «Онегине». Поверяю его тебе за тайну и надеюсь, что она останется между нами, ибо мне весьма не кстати строго критиковать Пушкина».
Именно Боратынский позже писал Пушкину совсем противоположные строки, восхваляя поэта и сравнивая его творческий подъем с реформами Петра I.
Таким образом, «Евгений Онегин» прошёл путь от многолетнего творческого эксперимента до мгновенного книжного бестселлера, вызывая как восхищение, так и ожесточённую полемику — и всё это сделало роман одной из центральных точек русской литературной культуры.
