22 апреля 1832 года император Николай I издал манифест «Об установлении нового сословия под названием Почётных граждан», который заменил ранее упразднённое сословие именитых граждан.
Как возникло новое звание
В 1807 году по указу Александра I доступ к статусу именитых граждан был закрыт для купечества, а оставлен лишь для учёных и художников. Однако уже в начале 1820‑х годов в правительстве возникла идея создать более широкую привилегированную категорию для образованных людей и государственных служащих среднего звена, не происходящих из дворянских семей.
В 1827 году министр финансов Е. Ф. Канкрин представил императору проект реформы института именитого гражданства. На основе его предложений в 1832 году был принят манифест, вводивший в жизнь новое сословие — почётных граждан.
Личное и потомственное гражданство
Звание присваивалось исключительно именным указом монарха и могло быть как личным, так и наследуемым.
- Потомственное — получали по рождению дети дворян, а также дети православного духовенства, окончившего духовную академию или семинарию. По ходатайству его могли получить советники, купцы, учёные и художники с учёной степенью.
- Личное — дарилось по рождению детям духовенства без соответствующего образования и, по рекомендациям, лицам, окончившим университет или другие высшие учебные заведения, а также чиновникам, не имеющим права на личное дворянство.
Привилегии почётных граждан
Обладатели звания входили в привилегированную часть населения и пользовались рядом льгот:
- освобождение от подушной подати;
- отсутствие рекрутской и прочей повинности;
- запрет на телесные наказания;
- право указывать титул «почётный гражданин» во всех официальных документах;
- возможность участвовать в городском самоуправлении.
Распространение звания
К середине 1860‑х годов в империи насчитывалось более 20 тысяч почётных граждан. Во второй половине XIX века звание стало доступно не только представителям православного духовенства, но и протестантскому, мусульманскому священнослужителям, актёрам императорских театров и другим известным личностям.
Конец эпохи
Декреты ВЦИК и СНК от ноября 1917 года о ликвидации сословий и гражданских чинов официально упразднили титул «почётный гражданин».
Сегодня в России и в ряде других стран существует почётное звание «Почётный гражданин города», которое присваивается муниципальными органами за выдающиеся заслуги перед конкретным населённым пунктом. Это уже совсем иной институт, не связанный с историческим статусом императорской России.
