С 11 по 13 июня 1895 года на дорогах Франции прошёл один из первых автомобильных марафонов, где главным критерием победы была максимальная скорость. Маршрут «Париж – Бордо – Париж» протянулся почти 1 200 км, а саму гонку можно назвать настоящим испытанием на выносливость как машин, так и их водителей.
Состав поля
Всего стартовало 46 участников. Большинство из них (29 человек) выбрали бензиновые двигатели, 15 — паровые, а лишь два гонщика решили проверить электромобили. Такое распределение отражало тогда ещё только формирующийся рынок силовых установок: бензин считался более надёжным, а паровые и электрические решения находились в экспериментальной фазе.
Победа Левассора
Французский изобретатель и спортсмен Эмиль Левассор пересёк финишную черту первым, не прибегая к сменщику. На своей двухместной машине Panhard‑Levassor он проехал всю дистанцию за 48 часов 47 минут, что дало среднюю скорость 24,4 км/ч. На первый взгляд результат кажется просто хорошим, но за ним стояла целая серия инженерных новшеств.
Как возникла «Панар‑Левассор»
Эмиль и его деловой партнёр Рене Панар в 1880‑х годах управляли небольшой фабрикой по производству деревообрабатывающих станков. В 1889 году они приобрели у Готтлиба Даймлера лицензию на двухцилиндровый двигатель, а уже в 1890 году создали первый собственный автомобиль. Главное новшество — расположение мотора спереди, вертикально под капотом, в виде «ящика». Такой дизайн упростил обслуживание и улучшил распределение веса.
В 1891 году Пантары начали серийное производство модели, отличающейся прочной конструкцией и рядом инженерных находок, которые позже стали отраслевыми стандартами. Именно эти автомобили начали регулярно появляться в соревнованиях, доказывая, что новаторский подход к дизайну способен выдержать экстремальные нагрузки.
Трагический конец
Карьеру Левассора оборвала автокатастрофа в 1897 году во время гонки Париж‑Марсель. В Париже в его честь установили памятник, а на его постаменте выгравированы слова, произнесённые Эмилем сразу после победы в Париж‑Бордо‑Париж:
«Это было безумие! Я делал до тридцати километров в час!»
Эти строки напоминают нам, насколько рискованным и захватывающим был ранний автомобильный спорт, и как далеко шагнула индустрия с тех пор, когда «тридцать километров в час» казалось предельным пределом.
