Идея, рожденная в середине XIX в.
В русском обществе уже с середины XIX века витала мысль о создании государственного музея национального искусства. Александр III, известный любитель живописи и искусствовед, впервые озвучил идею «всенародного музея произведений искусства». В Москве тогда эту роль фактически исполняла Третьяковская галерея, а в Петербурге, столице империи, аналогичного учреждения ещё не существовало.
Как мечта превратилась в реальность
Инициатива Александра III была воплощена его сыном, императором Николаем II. 25 апреля 1895 г. он подписал Высочайший указ «Об учреждении Русского музея императора Александра III» и приказал передать в казну Михайловского дворца со всеми прилегающими постройками, садами и обслуживающим персоналом. Уже в мае того же года начались работы по переоборудованию дворцовых залов под будущие экспозиции.
Музей был подчинён Министерству Императорского двора, а Николай II распорядился открыть у Главного казначейства кредит для содержания Михайловского дворца. В официальном положении говорилось, что учреждение создано «в память императора Александра III, имея целью соединить всё, относящееся к его личности и истории его царствования, и представить ясное понятие о художественном и культурном состоянии России».
Открытие и первые отделы
19 марта 1898 г. состоялось торжественное открытие Русского музея для публики. Изначально он включал три отдела: художественный, этнографический и историко‑бытовой. Фонд музея сформировался в основном за счёт меценатских пожертвований, а главным меценатом выступила сама императорская семья.
Художественное собрание пополнялось из разных источников: из императорских дворцов, Эрмитажа, Академии художеств, а также от частных коллекционеров. В него вошли личные владения Александра III и, по щедрому дару Николая II, знаменитая коллекция князя А. Б. Лобанова‑Ростовского, выкупленная у его наследников. Среди экспонатов — иконы Андрея Рублева, «Бурлаки на Волге» И. И. Репина, «Последний день Помпеи» П. Брюллова, а также работы Васнецова, Серовa, Сурикова, Перовa, Айвазовского, Врубеля, Левитана и многих других мастеров.
Русский музей сегодня
Сейчас Русский музей — крупнейшее в мире собрание русского изобразительного искусства. Это не только хранилище бесценных произведений, но и центр реставрации, авторитетный научно‑исследовательский институт и один из крупнейших культурно‑просветительских и методических центров России, который координирует работу более 260 художественных музеев страны.
Коллекция насчитывает около 400 тысяч экспонатов, охватывающих более тысячи лет истории русского искусства: от средневековых икон до авангардных полотен, от живописи и графики до скульптуры и декоративно‑прикладного искусства. Основные экспозиции расположены в Михайловском дворце и здании Бенуа, а в музейный комплекс также входят Мраморный и Строгановский дворцы, Михайловский (инженерный) замок, летний и Михайловский сады Петербурга.
Музей активно проводит выставки как в России, так и за её пределами. В 1992 г. указом президента РФ Русский музей был включён в перечень особо ценных объектов культурного наследия России, подтверждая своё значение не только для отечественной, но и для мировой культуры.
