5 октября 1793 года Национальный конвент принял декрет, который полностью устранил христианское летоисчисление и ввёл новый, «революционный» календарь. Его начало было символически привязано к дате провозглашения Первой Французской республики — 22 сентября 1792 года, когда в Париже, почти одновременно с осенним равноденствием, пал монархический режим.
Эта дата стала первым днём новой эры. С этого момента отсчёт лет больше не вёлся от рождения Христа, а начинался с 22 сентября 1792 года. Каждый следующий год открывался в полночь того же дня, когда происходило осеннее равноденствие (по среднему парижскому времени).
Структура календаря была простой и одновременно радикальной. Год делился на двенадцать месяцев, каждый из которых имел ровно тридцать дней. Оставшиеся пять (или шесть в високосный год) дней назывались санкюлотидами и служили своего рода праздничным «перекуром». Вместо привычной недели вводилась декада — десятидневный цикл, что полностью соответствовало стремлению революционеров к десятичной системе измерений.
Названия месяцев были придуманы так, чтобы отразить характерные черты природы: Vendémiaire (время урожая), Brumaire (туман), Frimaire (мороз) и так далее. Такой «естественный» язык календаря подчеркивал разрыв с церковными традициями и попытку создать новую, светскую культурную основу.
Революционный календарь просуществовал до 1 января 1806 года, когда империя Наполеона Бонапарта вернулась к григорианскому летоисчислению. Однако его дух не исчез полностью. Во время Парижской коммуны (18 марта – 28 мая 1871 г.) революционное летоисчисление вновь было официально использовано, хотя и на короткое время.
С тех пор Франция окончательно приняла григорианский календарь, который остаётся официальным и по‑сегодняшнему дню.
