Впервые идея атомного авианосца возникла в США в 1949 году, когда в рамках проекта «Форрестал» инженерам предлагалось установить на корабль ядерный реактор. Главное преимущество такой установки обещало быть — почти неограниченный запас хода и существенная автономность судна.
Само судно под именем USS Enterprise, проект CVN‑65, было заложено в феврале 1958 года, спущено на воду 24 сентября 1960 года и через год официально вступило в строй.
Боевые испытания и трагедии
С 1964 года корабль участвовал в длительной войне во Вьетнаме. За этот период «Энтерпрайз» восемь раз выходил в бой. 12 февраля 1969 года его палубу потряс взрыв ракеты: погибли 27 человек, ранены 344. После масштабного ремонта в 1974 году на корабль были поставлены истребители F‑14 «Томкэт», что существенно расширило его боевые возможности.
Первый в мире «суперавианосец»
USS Enterprise считается первым в истории «суперавианосцем». В 1964 году вместе с авианосцами «Лонг‑Бич» и «Бейнбридж» он совершил кругосветное плавание, цель которого — продемонстрировать потенциал ядерной энергетики. Путешествие длилось 65 дней, за которые корабль прошёл 30 216 миль, а авиагруппа выполнила 1 590 вылетов, суммарно набрав 2 372 часа полётов.
Положительные результаты испытаний подтвердили правоту сторонников ядерного питания морских судов. На деле же полная автономность оказалась условной: массивное авиакрыло и крупный экипаж требовали регулярного пополнения продовольствия и расходных материалов.
Трансформация в многофункциональную боевую платформу
В последующие годы на борту «Энтерпрайза» были созданы командный пункт тактического управления и центр классификации подводных целей. Эти нововведения превратили авианосец из «плавучего аэродрома» в полноценную многозадачную боевую единицу. Судно приняло участие в операциях в Ираке и Афганистане, где его широкие возможности по управлению и разведке сыграли ключевую роль.
Заключительный этап
В ноябре 2012 года USS Enterprise вернулся из последнего плавания в составе ВМС США. После возврата с корабля демонтировали ядерные реакторы и всё вооружение, а сам судно было списано на металлолом, положив завершить более полувековую историю, ставшую вехой в развитии морской авиации и ядерных технологий.
