Предпосылки
До восшествия на престол Екатерины II в России основной массой обращения служили медные монеты. Золото и серебро, хотя и ценились за границей, использовались главным образом для покрытия растущих расходов на армию и дворцовые нужды. Чеканка меди приносила казне существенный доход: монеты выпускались в небольших количествах, выступали лишь в качестве размена крупной валюты, и денежный оборот оставался стабильным.
К середине XVIII в. ситуация изменилась. Доля медных денег резко возросла, и они стали главным платёжным средством внутри страны. Это создавало серьёзные логистические трудности: 1000 рублей в виде медных монет весили целых 62,5 пуда, их перевозка требовала двух телег, а подсчёт такой суммы был подвержен ошибкам и отнимал много времени.
Манифест и первые номиналы
Чтобы избавиться от этих недостатков, властям было предложено ввести бумажные деньги. 29 декабря 1768 года Екатерина II подписала указ о выпуске ассигнаций, а 9 января 1769 года манифест был официально обнародован. Первыми номиналами стали 25, 50, 75 и 100 рублей.
Интересный факт: бумагу для первых российских банкнот изготовили из старых дворцовых скатертей и салфеток. Таким образом, привычные предметы обихода получили вторую жизнь в виде «благородных» бумажных денег.
Внешний вид первых ассигнаций
Дизайн новых банкнот напоминал титульный лист книги. Формат был вертикальный, шрифты — изящные, печать — одноцветная. Бумага, изготовленная вручную, отличалась белизной и была снабжена филигранными (фигурными) водяными знаками.
В центре каждой банкноты красовался двуглавый орёл с распростёртыми крыльями, обвитый цепью ордена Андрея Первозванного, но без короны. Слева, полукругом, размещалась надпись «Покоит и обороняет». В верхней части — «Любовь к отечеству», в нижней — «Действует к пользе онаго». Справа изображалась неприступная скала, под ней — бушующее море с головами чудовищ, а над всей сценой — слово «Невредима».
Все ассигнации имели одинаковый размер и цвет; различались лишь цифрой номинала.
Проблемы и реакция властей
К середине 1771 года выпуск 75‑рублевых банкнот был прекращён. Оказалось, что мошенники научились переделывать 25‑рублевые ассигнации в 75‑рублевые, просто изменяя цифры. Чтобы отпугнуть подделывальщиков, был введён смертный приговор за фальсификацию денег.
Таким образом, попытка заменить тяжёлый медный оборот бумажными деньгами привела к рождению первой российской банкнотной системы, но одновременно выявила новые вызовы, с которыми государство пришлось бороться с первых дней существования ассигнаций.
