Ранние годы и путь к высшему свету
Дарья Николаевна Салтыкова родилась в марте 1730 года в семье, тесно связанной с высшим обществом России середины XVIII в. Благодаря браку с влиятельным помещиком и выгодным союзам старших сестёр, она быстро оказалась в круге привилегированных людей. Тем не менее её имя вошло в историю не из‑за светского блеска, а под криком «Салтычиха» – прозвища, которое закрепилось за ней за бесчеловечные издевательства над крепостными.
Первые слухи и жалобы крестьян
Смерть мужа в 1756 году открыла перед Салтыковой возможность действовать без контроля. Уже в том же году начали тихо, а затем открыто, распространяться слухи о её жестокости. В течение шести лет крестьяне неоднократно жаловались на невыносимые мучения, но официального ответа не получали. Поворотный момент наступил в 1762 году, когда два крепостных — Савелий Мартынов и Ермолай Ильин — обратились с челобитной к императрице Екатерине II.
Императрица и расследование
Екатерина II, известная своей склонностью к обсуждению справедливости и перепиской с французскими просветителями, поручила Сенату «наикрепчайше исследовать» дело. В результате тщательного следствия в ноябре 1763 года Сенат доложил, что Салтыкова подозревается в «смертоубийствах весьма подозрительною». Самая помещица отрицает все обвинения, но показания более чем 200 свидетелей подтверждают, что ею было убито минимум 38 человек. Ещё 26 смертей могли быть её виной, однако доказательств, позволяющих оформить обвинение, не удалось собрать.
Как происходили убийства
Жертвы умирали не в порыве яростного гнева, а медленно и мучительно. Самой «провокацией» служили, казалось бы, пустяки: неаккуратно вымытый пол, испачканное платье, небольшие ошибки в работе по дому. Из 64 погибших от рук Салтыковой лишь трое были мужчинами, остальные — женщины и девочки. После масштабного обыска в имении было решено пересмотреть все прежние жалобы крестьян против помещицы.
Приговор и судьба в монастыре
2 октября 1768 года Сенат вынес окончательное решение. Салтыкова была лишена дворянского титула, ей запретили использовать как фамилию мужа, так и отца, и обязали именоваться только Дарьей Николаевной. По приказу императрицы её должны были вывести на эшафот, повесить на шею доску с надписью «мучительница и душегубица», дать полчаса «постоять» с этим ярмом, а затем отправить навечно в тёмную камеру одного из женских монастырей.
Через две недели приговор был приведён в исполнение. Салтыкова была заточена в Ивановском монастыре, где провела более трёх десятилетий. Последние годы её жизни прошли в мучениях и приступах безумия. Дарья Николаевна умерла в ноябре 1801 года, оставив после себя мрачный след в истории русской судебной практики.
