26 августа 1768 года на трехмачтовом корабле Endeavour (в переводе — «усилие») из Плимута отправилась экспедиция английских учёных под руководством ботаника Джозефа Банка. Их главная цель — наблюдать редкое явление — пролёт Венеры по диску Солнца. На борту «Индевора» находилось 84 человека, а судно вытесняло 366 тонн воды.
Капитаном был уже известный мореплаватель Джеймс Кук. Он первым обогнул Южный Ледовитый океан и доказал, что континент, который тогда называли «Австралия», находится вовсе не там, где его искали предшественники. Пройдя мимо островов Зеленого Мыса и южной оконечности Южной Америки — мысa Горн, «Индевор» бросил якорь у побережья Таити.
Таити и первая успешная наблюдательная станция
На островах Тапиери учёные провели точные измерения транзита Венеры, после чего корабль продолжил путь. Кук впервые нанес на карту архипелаг Общества, расположенный к северо‑западу от Таити, а также отметил тогда ещё неизведанный Большой Барьерный риф.
Новая Зеландия: два острова, а не часть континента
Дальнейший курс привёл экспедицию к Новозеландским островам. Капитан убедился, что здесь нет никакого «южного материка» — это два отдельных острова. Однако он не стал исследовать их глубже, опасаясь столкновения с местными маори, о которых ходили слухи о каннибализме.
Открытие Нового Голландии (Австралии)
Зная о почти не исследованной земле, которую называли Новой Голландией, Кук изменил курс на запад. 19 апреля 1770 года «Индевор» впервые увидел континент и стал штурмовать его восточное побережье, которое до того не было отмечено на картах.
28 апреля корабль бросил якорь в Ботанической бухте (Botany Bay) — название появилось от богатой растительностью местности. Оттуда «Индевор» плавно направился к берегам Новой Гвинеи, и путешествие шло без серьёзных затруднений.
Батавия и трагедия
Судно сделало остановку в Батавии (современный Джакарта). Во время стоянки 30 членов экипажа погибли от тропической лихорадки, что стало тяжёлым ударом для всей группы. После этого «Индевор» отправился в обратный путь, прибыл в Англию в июле 1771 года.
Наследие
Путевые заметки Джеймса Кука, опубликованные позже, читали как захватывающий роман. Они не только открыли миру новые земли, но и задали тон будущим исследованиям, превратив научный транзит Венеры в эпическую морскую одиссею.
