Предпосылки создания
Идея публичной библиотеки в России назревала задолго до её реального воплощения. С древних времён в княжествах собирались книжные сокровища, а в XVIII‑м веке в аристократических усадьбах стали появляться небольшие личные библиотеки. Однако такие частные собрания не могли обеспечить массовое просвещение и не способствовали формированию нового слоя образованных «государственных людей», которые столь необходимы в эпоху реформ.
Государственные ведомственные библиотеки – в Академии наук, Академии художеств и прочих учреждениях – тоже не решали задачи широкой общественности. Понимая, что без открытого доступа к знаниям невозможно построить современное общество, императрица Екатерина II, всегда чутко реагировавшая на дух времени, уже за полтора года до своей смерти дала официальное одобрение проекту создания в Санкт‑Петербурге императорской публичной библиотеки.
План, задержка и торжественное открытие
Изначально планировалось открыть библиотеку в 1812 году. Однако в разгаре войны с Наполеоном самая ценная часть собрания была спасена из столицы и эвакуирована в Олонецкую губернию. Это вынудило отложить открытие на два года.
Торжественное открытие состоялось 14 января 1814 года и было приурочено к первому визиту императора Александра I в новосозданный фонд. На церемонии присутствовало более двухсот гостей, среди которых были такие известные деятели культуры и науки, как поэт Григорий Державин, художник Ольгерд Кипренский, лингвист Алексе́й Востоков и историк Василий Стасов.
Публичность как главная цель
По замыслу Екатерины II национальная библиотека должна была стать символом мощи Российского государства, отражать её приверженность идеалам Просвещения и служить образцом лучших европейских публичных библиотек. Планировалось собрать в одном месте все российские книги и рукописи, а также обеспечить свободный доступ к этим сокровищам для любого желающего.
Таким образом, библиотека изначально представлялась не просто хранилищем книг, а открытой для всех «учёных и просвещённых», ориентированной на «общественное просвещение россиян». Это был новый шаг в истории отечественной науки, культуры и образования.
Первые читатели
В первые годы после открытия в библиотеку поступало около шести сотен посетителей ежегодно. Среди них были представители самых разных слоёв общества: купцы, учёные, мещане, студенты, чиновники, военные, духовенство и первые женщины‑читательницы. Среди известных первых пользователей – математик Николай Лобачевский, путешественник Фёдор Литке и химик Вильгельм Кюхельбекер.
Библиотека сегодня
Сегодня учреждение носит название Российская национальная библиотека. За более чем два столетия её фонд значительно вырос: по количеству изданий до 1917 года библиотека располагает крупнейшей в мире коллекцией подобных книг. Открытая в 1814 году, она продолжает быть востребованным центром знаний, привлекая исследователей и любителей книг со всех уголков страны и мира.
