Первый испытательный полет сверхзвукового пассажирского лайнера «Конкорд» (фр. Concorde — «согласие») состоялся в 1969 году. Уже в 1995 году самолет установил мировой рекорд скорости облета Земли — 31 час 30 минут, обойдя планету за полтора дня.
Золотой век сверхзвуковой авиации
С 1976 по 2003 год коммерческие рейсы «Конкорда» переносили пассажиров между континентами. За этот период им воспользовались более трёх миллионов человек, среди них:
- королева Великобритании Елизавета II;
- музыканты Пол Маккартни и Мик Джаггер;
- известные актеры, спортсмены и политики.
Самолет стал символом престижа и технологической мощи, а его полеты — предметом восхищения публики.
Трагедия, изменившая всё
25 июля 2000 года над Парижем произошёл единственный в 27‑летней истории «Конкорда» катастрофический случай. Чартерный рейс Air France по маршруту Париж — Нью‑Йорк начал разгон, когда в левом двигателе вспыхнул пожар. Экипаж поднял горящий самолет, пытаясь выполнить вынужденную посадку, но через две минуты после взлёта лайнер врезался в здание отеля, расположенного рядом с полосой. Погибли 113 человек: 109 пассажиров и экипажа плюс четыре пострадавших из отеля.
Последний взлёт и прощание
Полеты были возобновлены в 2001 году, однако утрата доверия к лайнеру оказалась необратимой. 10 апреля 2003 года авиакомпании Air France и British Airways объявили в пресс‑релизе о полном прекращении эксплуатации «Конкорда» с 1 ноября того же года.
24 октября 2003 года в лондонском аэропорту Хитроу последовательно приземлились три «Конкорда»:
- Самый первый вернулся из последнего рейса в Эдинбург.
- Второй совершил торжественный круг над Бискайским заливом в качестве прощального салюта.
- Третий прилетел из Нью‑Йорка с около 100 пассажирами — теми, кто почти три десятка лет пользовался сверхзвуковыми перелётами. Среди них были актриса Джоан Коллинз, а также известные британские телеведущие Джереми Кларксон и Дэвид Фрост.
Этим завершилась эпоха, когда человек мог пересечь океан за считанные часы, а «Конкорд» оставил в истории авиации яркий, хотя и печальный, след.
