Автором оригинального проекта считается немецкий скульптор‑архитектор Андреас Шлютер (1660‑1714). С 1699 года он возглавлял работу над интерьером прусского королевского двора в Берлине и впервые предложил использовать янтарь в качестве отделочного материала. До этого камень применялся лишь в ювелирных изделиях и небольших предметах, но королевская коллекция, включавшая три богато орнаментированные янтарные рамы со стеклянными вставками, дала Шлютеру возможность реализовать столь смелую задумку.
В 1716 году фридрих Вильгельм I подарил новоиспечённый шедевр Петру I как дипломатический сувенир. Российский монарх высоко оценил подарок, записав в письме к жене Екатерине: «Король подарил меня изрядным презентом яхтою, которая в Потсдаме зело убранная, и кабинетом Янтарным, о чём давно желали».
Янтарный кабинет был тщательно упакован и в 1717 году доставлен в Санкт‑Петербург. Там его установили в нижнем зале Людских палат в Летнем саду. Спустя несколько десятилетий, в 1743 году, императрица Елизавета поручила Джованни Баттиста Растрелли «исправить» помещение: к янтарным панно были добавлены золотые деревянные резные элементы, зеркала и мозаики из агата и яшмы. К 1770 году комната превратилась в знаменитый Янтарный кабинет Екатерининского дворца в Царском Селе, значительно увеличив площадь и роскошь интерьера.
Однако постоянные перепады температур, печное отопление и сквозняки начали разрушать хрупкое покрытие. За более чем столетие Янтарный кабинет несколько раз реставрировали (1833, 1865, 1893‑1897, 1933‑1935). На 1941 год была запланирована крупная реставрация, но её удачно не удалось реализовать.
Когда в 1941 году началась Великая Отечественная война, вывезти комнату в тыл оказалось невозможным: детали были слишком хрупки. Их попытались консерватировать, обмотав бумагой, марлей и ватой, но немецкие оккупанты всё равно вывезли панно в Кёнигсберг. Там янтарные стены и двери украсили один из залов Кёнигсбергского замка, став главным экспонатом местного музея. При отступлении фашистских войск помещение было демонтировано и вывезено в неизвестном направлении, после чего следов Янтарной комнаты в архивах не нашли.
Поиски начались почти сразу после взятия Кёнигсберга и продолжались десятилетиями, однако ни один из рейдов не привёл к находке. В 1981 году советские специалисты приступили к работе над полной реконструкцией, используя сохранившиеся чертежи и фотографии.
Случайный поворот произошёл в 1997 году, когда немецкие власти конфисковали у нотариуса несколько фрагментов мозаики, переданных ему немецким офицером, участвовавшим в вывозе комнаты. 29 апреля 2000 года Германия официально передала эти фрагменты России.
К 2003 году, к 300‑й годовщине Санкт‑Петербурга, Янтарная комната была полностью восстановлена из калининградского янтаря, в том числе за счёт средств немецкой стороны. Сегодня её можно увидеть в Екатерининском дворце, где она вновь привлекает внимание тысяч посетителей, став живым напоминанием о великих художественных амбициях прошлого и о тайнах, которые ещё ждут своего раскрытия.
