К лету 1991 года признаки распада советского общества стали особенно заметны. Финансово‑экономическая система уже давно вышла из‑под контроля, а политические элиты союзных республик всё активнее стремились к автономии, в некоторых случаях — к полному отделению от центра. Наиболее ярко это проявилось в Прибалтике, где национальные движения уже открыто заявляли о своей независимости.
В этом контексте президент Михаил Горбачёв представил руководителям республик проект нового союзного договора. Для большинства высших чиновников документ выглядел как окончательная «распиловка» СССР, а не как путь к его реформированию.
Заговор в тени
19 августа 1991 г. Горбачёв уехал в Крым, где находилась его дача во Форосе. Пока он находился в отпуске, вице‑президент Юрий Янаев, главы силовых ведомств — министр обороны Дмитрий Язов, министр внутренних дел Николай Пугачёв, председатель КГБ Владимир Крючков — а также несколько влиятельных членов ЦК и депутаты Верховного Совета (Алексей Бакланов, Сергей Стародубцев) сформировали заговор. Их цель: снять Горбачёва с поста и восстановить в стране «управляемость» в социально‑экономическом и политическом плане.
19 августа по радио и телевидению было транслировано «Заявление советского руководства», в котором объявлялось, что президент тяжело болен, а его полномочия переданы Янаеву, возглавившему вновь созданный Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП).
Ответ России
В Москву были введены войска, в том числе танковые колонны. На их встречу вышли президент РСФСР Борис Ельцин и руководство российской власти. Ельцин выступил с Указом и «Обращением к гражданам России», где ГКЧП назвал переворотом, а его участники — государственными преступниками.
Среди жителей столицы разгорелась волна патриотических настроений. Центром сопротивления стал Дом советов РСФСР (так называемый Белый дом), где добровольческие отряды организовывали оборону здания от возможного штурма правительственных сил.
Падение ГКЧП
Массовые народные протесты в Москве, а также переход ряда воинских частей на сторону российского правительства привели к быстрой победе сопротивления. Члены ГКЧП сдались, их арестовали, а уже утром 21 августа начался вывод войск из столицы.
Эти события ознаменовали конец попытки сохранить советскую систему силой и открыли путь к окончательному распаду СССР, который последовал в течение нескольких последующих месяцев.
