Стратегическое значение Осовца
Крепость Осовец, построенная на реке Бобра у современного польского села Осовице, была небольшим, но решающим пунктом обороны западных рубежей Российской империи. Расположенная в 23 км от тогдашней границы с Восточной Пруссией, она контролировала коридор между реками Неман и Висла‑Буг, перекрывая железнодорожный и шоссейный пути к Белостоку. По плану русского Генштаба Осовец должен был защищать переправу через Бобру и транспортный узел Белосток, откуда шёл путь в Вильно, Брест, Гродно, Минск и дальше вглубь России.
Болотистый ландшафт вокруг делал обход крепости практически невозможным, а командование требовало от её защитников выдержать минимум 48 часов в случае немецкого наступления. Осовец держал оборону полугода, выдерживая несколько тяжёлых штурмов.
Немецкие попытки захватить крепость
Первая попытка штурма в сентябре 1914 года закончилась катастрофой: 40 батальонов ландвера потеряли значительные силы и перешли к позиционной войне. За последующие месяцы противник сосредоточил на Осовце тяжёлую артиллерию, в том числе четыре осадные орудия калибра 420 мм – «Большие Берты», способные пробивать двухметровый стальной бетон.
25 февраля 1915 года немцы вновь открыли огонь, но даже после нескольких дней интенсивных артобстрелов русские части удержали позиции. К лету шли новые запасы тяжёлой артиллерии и 30 батарей химического оружия – хлора, тогда ещё почти беззащитного для обеих сторон.
Химическое нападение 6 августа 1915 года
Утром 6 августа, воспользовавшись попутным ветром, немцы выпустили в «тёмно‑зелёный» газовый туман. Туман проник на глубину 20 км, оставаясь смертельным до 12 км и поднимаясь до 12 м над уровнем земли. Защитники крепости, лишённые противогазов, оказались в безвыходном положении: из 9‑й, 10‑й и 11‑й рот Землянского полка полностью выбыло, в 12‑й роте осталось около 40 человек, а в позиции у Бялогронда – лишь 60. Общие потери от отравления превысили 1 600 человек, почти весь гарнизон оказался под воздействием яда.
После газовой атаки немецкая артиллерия открыла очередной мощный обстрел, в том числе снарядами, наполненными хлорпикрином, а 14 батальонов пехоты двинулись захватывать выжженные позиции. Немцы ожидали, что русские силы уже не способны сопротивляться.
Контратака 13‑й роты: «Атака мертвецов»
Только 13‑я рота 226‑го пехотного Землянского полка, численностью чуть более 60 человек под командованием подпоручика В. К. Котлинского, решилась бросить вызов. Оставшиеся в строю бойцы выглядели как «живые мертвецы»: лица были обмотаны тряпками, их кашель был столь сильным, что они буквально выплевывали куски лёгких.
Несмотря на отравление, они шли в штыки, поддерживаемые огнём 12‑й роты артиллерии и приказом генераль‑лейтенанта Н. А. Бржозовского вести контратаку «всем, чем можно». Немецкие солдаты, увидев этот безумный натиск, растерялись, начали отступать, наступая друг на друга и запутавшись в проволоке. К 11 часу утра позиция «Сосненская» была очищена от противника, который больше не решился повторить атаку.
Эта схватка получила название «Атака мертвецов»: несколько десятков полуживых русских бойцов заставили отступить почти три немецких полка, численностью около семи тысяч человек.
Последствия и память о событии
Осовец так и не был взят, но уже в середине августа 1915 года русское командование приняло решение об эвакуации крепости, поскольку стратегическая необходимость в её удержании исчезла. Эвакуация прошла без потерь, а всё, что не удалось вывести, было уничтожено.
Тем не менее, подвиг 13‑й роты стал символом стойкости русского солдата. В последние годы событие получило широкую огласку: в 2015 году телеканал «Культура» выпустил документальный фильм Виталия Максимова «Осовец. Крепость духа», а в рамках цикла «Первая мировая» на белорусском канале ОНТ была посвящена отдельная серия. 11 ноября 2018 года, в день столетнего юбилея окончания войны, вышел короткометражный фильм «Атака мертвецов: Осовец», основанный на реальных событиях.
Эти материалы позволяют современному поколению увидеть, как небольшая группа израненных бойцов может изменить ход боя и оставить след в истории, который живёт уже более ста лет.
