В начале 1690‑х годов в небольшом новоанглийском поселении Салем (современный Массачусетс) вспыхнула одна из самых известных в истории вспышек религиозного фанатизма – «охота на ведьм».
Как всё началось
9‑летняя Элизабет Перрис и её двоюродная сестра, 12‑летняя Эбигейл Уильямс, дочери и племянницы пастора Сэмюэла Перриса, в январе 1692 г. начали проявлять странные симптомы: крики, необъяснимые звуки, укрывание под мебелью, а их тела принимали необычные позы. Девочки жаловались, что их «колют» булавкой и ножом, а когда их отец пытался вести службу, они закрывали уши.
Местный врач Уильям Григгс, возглавивший расследование, пришёл к выводу, что причина – колдовство. На этой основе 1 марта были арестованы три женщины: служанка семьи Перрисов – африканка Титуба, бедная Сара Гуд и тяжело больная вдова Сара Осборн. У них не было ни адвокатов, ни поддержки со стороны общества, которое уже склонялось к убеждению в их виновности.
Масштабирование репрессий
В течение марта в Салеме и окрестных деревнях (Топсфилд, Бостон) были задержаны ещё несколько женщин и мужчин. К маю дело дошло до суда, а в список обвиняемых уже вошло 19 человек.
Публичные казни
В июне суд вынес смертные приговоры: первой была повешена пожилая Бриджит Бишоп, через несколько дней – Ребекка Нёрс и Сара Гуд. 19 августа 1692 г. пятеро женщин были повешены одновременно.
Судебные процессы не ограничивались только Салемом. В Андовере, куда по приглашению местного жителя Джона Балларда прибыли девушки из Салема, также проходили разбирательства над «ведьмами».
Окончание «ведьминого» безумия
К осени 1692 г. волна репрессий начала стихать. Через четыре года присяжные открыто признали, что приговоры были ошибочными, и дело закончилось официальным помилованием.
Современные памятники и извинения
- 1992 г. – в Салеме установлен памятник жертвам охоты на ведьм, напоминающий о трагедии.
- 2001 г. – губернатор штата Джейн Свифт официально подтвердила невиновность всех обвинённых, тем самым завершив процесс исторического извинения.
Охота на ведьм в Салеме остаётся ярким примером того, как страх, религиозный экстремизм и отсутствие правовой защиты могут превратить небольшое сообщество в арену массовой паники и судебных казней. История служит предостережением: без критического мышления и гарантированных прав ни один человек не защищён от подобного безумия.
