Старейший в мире центральный банк — Банк Англии — открыл свои двери 27 июля 1694 года. Его инициатором стал шотландский купец Уильям Патерсон, который собрал группу из 1 268 инвесторов. Вместе они предоставили королю Вильгельму III кредит в размере 1 200 000 фунтов стерлингов под 8 % годовых. Эти средства были нужны для финансирования войны с Францией (1689–1697).
Король официально признал банк акционерным обществом с ограниченной ответственностью — привилегию, которой не обладал ни один другой британский банк вплоть до 1826 года. Такой статус сделал финансовое учреждение монополистом: конкуренция со стороны других банков была юридически невозможна.
Борьба за монополию в начале XVIII в.
В 1696 году Банк Англии, тогда управляемый представителями партии Виги, оказался под угрозой. Партия Тори пыталась создать новый Национальный банк. Хотя проект не увенчался успехом, реакция Банка была быстрой: в 1697 году парламент принял закон, запрещающий открывать в Англии крупные банки. Тот же акт вводил смертную казнь за подделку банкнот Банка Англии.
Законодательство ужесточилось в 1708 году. С того момента выпуск векселей на предъявителя стал прерогативой только Банка Англии, запрещалось создавать компании с более чем шестью партнёрами и предоставлять краткосрочные кредиты сроком до шести месяцев.
Национализация и путь к независимости
После Второй мировой войны, в 1946 году, был принят Закон о Банке Англии, который национализировал учреждение. Став государственным, банк продолжал выполнять функции эмиссии и регулирования финансовой системы.
Настоящая автономия пришла 6 мая 1997 года, когда Банк Англии получил юридическую независимость от правительства. Сегодня он отвечает за стабильность денежно‑финансовой системы Соединённого королевства, формирует и реализует монетарную политику через Комитет по денежной политике.
Таким образом, за более чем три столетия Банк Англии прошёл путь от королевского кредитора до независимого центрального банка, оставаясь ключевым игроком в экономической жизни Великобритании.
