История выбора места, откуда начинается отсчёт долготы, уходит в глубокую древность – измерять положение на карте и сама картография появились ещё в античности. Однако лишь в эпоху Великих географических открытий, когда море стало главной артерией торговли и коммуникаций, возникла острая необходимость в единой системе координат. Разные государства использовали собственные нулевые меридианы, и это создавало путаницу как в навигации, так и в определении времени.
Почему нужен единый меридиан
Для мореплавателей отсутствие стандарта означало постоянные пересчёты: координаты, полученные от судна другого государства, приходилось переводить в свою систему, а иногда даже менять карты. Аналогичная ситуация возникала и с часовыми поясами – без общей отправной точки часы «по‑местному» времени не совпадали, что усложняло работу железных дорог и телеграфных линий.
Установление единого нулевого меридиана решило обе проблемы: в географии появилась общая вертикаль, а в хронологии – точка, от которой отсчитывается начало суток.
Какие меридианы использовались до 1884 года
До международного соглашения на картах разных стран можно было встретить самые разнообразные «нулевые» линии. Среди них:
- остров Родос (по Гиппарху)
- Фуэртевентура (Канарские острова)
- Ферро
- Кадис
- Лиссабон
- Париж
- Копенгаген
Каждый из этих меридианов проходил через главную астрономическую обсерваторию соответствующего государства.
Путь к Гринвичу
Первый раз в качестве нулевого меридиана Гринвич был предложен в 1851 году. Через двадцать лет, на Международном географическом конгрессе в Антверпене, было высказано предложение использовать именно его на всех морских картах. Далее вопрос неоднократно поднимался на геодезических конференциях, но окончательное решение пришло только в 1884 году.
Вашингтонская конференция 1884 года
13 октября 1884 года на конференции в Вашингтоне (часто называют «меридианной») было принято резолюцию, согласно которой:
- Гринвичский меридиан официально становится нулевым на всех географических и морских картах.
- Всемирное время (GMT) считается средними солнечными часами, начинающимися в момент средней полночи на этом меридиане. Сутки делятся на 24 часа от 0 до 24.
Эти решения положили начало современной системе координат и часовых поясов, которая сохраняет своё значение и по сей день.
